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足球與酒,是每個聖誕假期英倫的主題。這就苦了英超球員,當歐陸聯賽都開始聖誕新年假期時,只有他們還要在冰冷的球場上鏖戰。也正因為如此,英超聖誕期間的新聞,往往比煙花還多、還絢爛。
英超球隊從聖誕、節禮日到新年後的短短10天中,基本都要打4到5場比賽。寒冷的天氣、堅硬的場地、密集的賽程,再加上過節氣氛導致的松懈,常常導致身體過於疲憊的球員在訓練或者比賽中受傷。像去年聖誕節禮日賽程中,就有達夫、傑拉德等眾多主力倒下。
英超聖誕賽程的另外一個特點是進球多:41年前的節禮日,老甲級聯賽曾10場比賽共攻入66球;但2天後一些球隊再次遭遇時,首場2比8慘敗的西漢姆聯3比1擊敗布萊克本,剛剛1比6輸給伯恩利的曼聯在老特拉福德以5比1翻盤,伊普斯維奇則以4比2雪了富勒姆對他們10比1大勝的奇恥。
正因為此,很多英超教練早就提出了要改變這種聖誕加班的局面。這一次,查爾頓主帥柯比什利就跳出來說這種魔鬼賽程『瘋狂』,但足總卻只能說抱歉:『因為明年復活節周末英格蘭有兩場世界杯預選賽,所以聖誕加班的情形只能延續。』或許英超球員會希望回到1962—63年那個寒冬,當時因英倫遭遇了1740年來最酷寒的一個冬季,雪從節禮日一直下到次年3月,大部分比賽被取消,一些球會甚至把球場臨時改成滑冰場。
值得慶幸的是,現在不用像1940年代那樣,在聖誕和節禮日當天都進行比賽。西漢姆聯的傳奇門將格利高裡曾說:『如果那天我們打客場,我們就必須在平安夜趕火車,比賽會在中午11點開踢,以便讓球迷及早回家切火雞,我們卻要在那天餘下的時間裡等火車。』
對於英超外援來說,只有海因策和C·羅納爾多足夠幸運,他們已經在主帥弗格森恩准下提前放假。貝尼特斯這樣新到英超的外籍教練,就只能把父母接過來度假。阿森納的范佩西則只能放老婆回娘家省親,自己努力工作。
另一個新聞點當然是球員派對:每到這個時節,都是狗仔隊出動的時節。這些年球員聖誕派對毆斗新聞,常常和記者有關:2001年還在利茲聯時的福勒,2002年在紐卡斯爾的凱爾特人球員,都是在和攝影記者的推搡中被送上了報紙版面。
這兩天英超球會聖誕派對的負面新聞繼續傳播:曼城小將巴頓在派對上居然拿雪茄去燙自己預備隊隊友的雙眼,西布羅姆的後衛哈斯也因在派對上酗酒被直接送往了醫院。巴頓事件中受害的18歲小球員坦迪揚言要告上法庭。為平息事態,曼城准備對巴頓重罰6萬英鎊工資。
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