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本賽季的兩場聖誕大戰,將名正言順地火花四濺。奧尼爾和科比是個人之間的宿怨,活塞和步行者卻是新近結下的集體梁子。雖然不管是個人還是球隊,都信誓旦旦,不會掀起爭端,不過鬼纔會相信他們的冠冕堂皇。
一場跑車與磚牆的較量
奧尼爾眼珠直往上翻,狠狠地瞪著,刻意地將呼吸昇華到喘氣,仿佛站在他面前的就是科比。
一位邁阿密當地的女記者斗膽問了一個全世界球迷都想知道的問題:『聖誕大戰,你會在接受科比面對面的道歉嗎?』
大約3秒的怒視後,奧尼爾低沈地把頭扭到一邊,『下一個問題。』
奧尼爾繼續保持外交政策,和不熟的媒體閉口不談科比;和熟悉的媒體,在攝像機前用『他』或『corvette』(雪佛蘭跑車)代表科比,用『老爸』或『磚牆』形容自己。
西海岸,科比卻親切地喊著『沙克、沙克』,很樂意談到所有聖誕大戰的話題。對於沙克『跑車撞磚牆』一說,他也以玩笑回復,『我不算什麼corvette吧,我體重已經230磅,至少是悍馬和corvette的混合體。』科比強調的最多還是在12月25日,他將以主人身份向奧尼爾『道歉、問好』,而且他承認已經給奧尼爾打過電話,但是無人接聽,直接進入留言系統,科比沒有留話。
『磚牆』有所保留
奧尼爾破天荒地出現在收視率強檔NFL周一重頭戲的中場休息,大談湖人往事,隨後又因傷缺席次日和凱爾特人的比賽。所幸的是,范甘迪教練替奧尼爾開口,『傷只是小事,沙克需要休息。』其實誰都知道,奧尼爾無疑是為了自己和科比的這場首次官方對決而有所保留。
『我到現在還不敢相信他們在周一把奧尼爾請去了,』另一個當年的湖人棄將埃迪·瓊斯說,『沙克就是沙克,只有他纔有這樣的禮遇。至於我們該做的就是,盡可能讓他在聖誕節得到表演機會。沙克並非大家想象得那樣總是談到這場比賽,可我們都知道,他很在乎,他也許不願表現出來,但更衣室內誰都能感覺得到。』
主帥和隊友的支持自然也贏得了奧尼爾的回報,在重返洛杉磯之前,沙克公開表態可以接受續約新合同的部分降薪——一個他從來不曾給湖人的承諾。不過,他也同時遞話給熱火老板阿裡森,『我知道我要的數目在新合同是不可能實現的,我可以理解,我們要保護好韋德,但我也不會像加內特那樣(降薪1200萬美元)犧牲自我。』
『跑車』還在調速
奧尼爾高掛免戰牌,科比則進入了自己新賽季的第一個持續兩場的低潮。得分王的頭銜已經被連續3場得到146分的艾弗森暫時取代,而湖人也只是尷尬地在周三101比89擊敗墊底的黃蜂而避免了搬家到斯臺普斯中心以來的首次三連敗。
『我的伙計們要我今天多主動進攻,所以我也就讓自己打得更富有侵略性,不過整晚似乎總是找不到投籃的節奏感。』科比說。過去兩個主場,科比已經不再像之前一段每晚都有『三雙』的跡象:輸給灰熊16投2中,戰勝黃蜂26投9中。
除了排名第二的得分和排名的第五的助攻之外,牢牢佔據失誤排行榜頭把交椅更是令他難堪不已。『我們是個年輕的球隊,』他說,『你看我們和太陽、國王、魔術對陣時,都曾有過大好形勢,和太陽甚至一度領先17分,至少有4場和頂尖球隊的比賽我們是能拿下的,要是拿下了,也許媒體就不是現在這樣看我們。年輕,總是會犯錯誤的,這很正常,我一點也不沮喪。』
史蒂芬·史密斯,ESPN評論員兼奧尼爾『官方媒體發言人』在接受電臺采訪時表示:『科比問過我沙克的電話,我也給了他。沙克不願跟別人說,但我可以清楚地告訴科比,沙克不願理你。如果碰面,如果沒有攝像機,我想那將是一場惡意犯規大戰,他倆肯定要動手。』史密斯的話傳到科比耳朵後,湖人8號依然保持冷靜,並沒有過分的任何回擊,『我不信,其實我到湖人第一年,我在替補隊訓練的時候就經常和奧尼爾交手。上賽季,我倆在隊內分組訓練比賽也經常碰頭,還有過一些超出訓練范圍的對抗。對我來說,這並非你們想象得那麼特別,區別在於,之前我倆交手只有十幾個人在現場,而現在可能是幾千萬人在觀看。』
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