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北京時間12月3日上午,火箭隊將客場挑戰小牛隊,四連敗的火箭極有可能再遭打擊。不管范甘迪如何變陣、不管姚明如何焦急,殘酷的現實是火箭隊現在根本沒有什麼可以立杆見影的致勝新武器。而更殘酷的現實是,他們已不能再輸下去了。
大前鋒之痛難緩解
大前鋒成了火箭隊最水深火熱的位置,泰勒和霍華德拿的錢不少,但貢獻卻難以和收入相稱。火箭隊近期頻頻輸球的一個重要原因就是籃板球不力,由於彈跳和反應的先天不足,姚明的籃板不行並非新問題,早就是被人詬病的軟肋,火箭的籃板球問題更重要的是出在大前鋒位置上,身為首發大前鋒,泰勒最近的主場五場失利中只有對國王時籃板球達到10個,其他都在6個以下,昨天打活塞更是降到了零!新來的霍華德的貢獻更少,根據統計,在打活塞之前霍華德是火箭隊中對全隊負影響最大的球員,他在場上時火箭隊丟分和得分之間的分差是全隊最高的。范甘迪一怒之下將霍華德打入冷宮,更多地依靠邊緣替補帕吉特。
霍華德上周在對爵士隊時只打了6分鍾,此後就被范甘迪束之高閣,接下來連續兩場無緣出場。范甘迪表示棄用霍華德的目的是給帕吉特更多的出場時間,但帕吉特橕死了也就是個二流替補,只是長期坐板凳讓他有更多的動力去表現自己,重用他其實是無奈之舉,並不能給火箭帶來質變,而老將威瑟斯龐的身子骨更不足以給范甘迪更多的幫助。范甘迪就算想掀起『風暴』,也找不出誰能來挑起首發大前鋒的重擔,難道改用穆托姆博和姚明打雙塔?或許這值得一試,但誰來給姚明當替補呢?
霍華德經紀人訪問休斯頓露玄機
就在火箭隊輸給活塞的同時,霍華德的經紀人法爾克(同時也是火箭其他幾位球員的經紀人)出現在休斯頓,與火箭隊總經理道森進行了會面,這難免使人產生一些聯想。
盡管法爾克表示這此訪問早在霍華德被打入冷宮前就已經安排好,只是他回訪客戶工作的一部分。盡管霍華德表示:『他此前就說過將在感恩節後來看看,只是剛好碰上我們連戰連敗,碰上我無法出場的壞時機罷了,我可不想有任何人誤解他是來為我求情的。他只是來看看尤因、看看穆托姆博和我而已,不會有什麼瘋狂的舉動。』盡管道森表示法爾克並沒有提出什麼涉及交易的要求,也沒有要求火箭隊就近期『冷凍』霍華德進行解釋。但可以相信,火箭隊如果進行交易,霍華德將是首當其衝的人選。
霍華德仍雄心勃勃,他認為被冷凍使他得到了『對鏡自檢』的機會,仍將更努力地通過訓練去贏得出場時間。但留給他的時間已經不多了。
急需斗志和激情
老將吉姆-傑克遜在輸給活塞隊後一夜無眠。『失敗讓人失望,讓我整晚輾轉反側,』傑克遜說,『我在頭腦中不停地反思我們哪裡做錯了。經過一個晚上的痛苦,我已經更加堅強了,我知道我們需要更多的努力。如果我對球隊的生死滿不在乎,我纔不會想那麼多呢。』
火箭隊主帥范甘迪理解傑克遜的痛苦,但火箭隊其他人是否也是痛苦得睡不著覺呢?估計不都是這樣,否則他們就不會在比賽中自動繳槍。范甘迪對此懮心忡忡:『每個人都知道我們昨天退卻了。我們退卻的其實不只是一場比賽,你不能愚弄任何人,昨天球場裡沒有一個人被愚弄。我們確實自己退卻了,我知道的是,一旦你退卻過一次,下一次會來得更加容易。』
范甘迪的擔懮不是沒有道理。在NBA裡,實力不如人固然難以取得飛躍,但失去斗志和激情則會讓球隊一場難求。上賽季火箭隊由於實力的原因難以走得更遠,但弗朗西斯、莫布裡不服輸的個性還是給人留下深刻印象。老火箭隊也很現在一樣經常開局就落入被動,但他們往往能夠在下半場發動反擊直至上演逆轉,勝負的關鍵在於追上還是追不上。而新火箭不僅不會開局的老毛病沒變,即使在領先弱旅時也沒有了將優勢保持到終場的把握,正如姚明此前在接連遭遇翻盤時說的:『即使領先10分也不能安心』。
當然,保不住優勢已經不是火箭隊現在的話題,他們現在連領先都做不到,已經連續128分46秒沒有取得過領先(一場比賽是48分鍾)。但不能不說,火箭現在的困境早在他們還能領先卻無法保住優勢的時候起就已埋下了伏筆。因為缺乏斗志和激情,他們領先之下不能堅持到底,因為缺乏斗志和激情,他們落後之下便會崩潰。
判斷火箭的夏季大交易成功還是失敗現在仍未時過早。至少弗、莫、卡等人的留隊確實難以使火箭有更好的前景,而他們又確實沒有更好的籌碼去改善陣容,至少麥蒂的得分能力確實是火箭所需要的。為了帶來飛躍,道森和范甘迪必須賭一把,弗、莫、卡便是賭注。更何況能擁有兩屆NBA得分王的誘惑即使是現在那些大呼吃虧不劃算的人在那個時候相信也難以抵擋。從球員個人在場上的能力來說,當時交易雙方的籌碼也基本是差不多的。
重要的是,也許所有人都沒料到,火箭隊的賭注不僅是三位老臣子,更把要命的斗志和激情搭了進去。說麥蒂、霍華德和泰倫-盧是魔術隊上賽季21勝61負的罪魁禍首顯然不公平,但那樣的戰績至少反映出這三人的斗志和激情有限,而新火箭卻偏偏得靠他們來挑起球隊的大梁。事實證明,他們還沒來得及從陰影中走出恢復斗志和信心,就又陷入了已經習以為常的沼澤之中。姚明和傑克遜似乎是現在隊中斗志最盛的人,但姚明自己也陷入了低迷,靠傑克遜一人點燃全隊顯然不現實。新的換血也許是找回斗志和激情的捷徑,當然,也是新的賭博。
前景堪懮不容再浪費時間
由於內線擁有姚明,火箭隊要重演魔術隊上賽季那樣的慘劇估計還不至於,畢竟像《休斯頓紀事報》說的,姚明再怎麼說還是能可以統治NBA裡一半的中鋒。但如果火箭隊不能盡快恢復斗志和信心,他們想在今年實力異常強勁的西部脫圍而出的難度將可想而知。賽季開始前,許多人認為姚明和麥蒂組合有足夠的時間去磨合,新賽季的第一個月相對於一場比賽只是第一節而已,但從現在的形勢看,這場『比賽』似乎要難打的多,火箭已沒有多少時間去揮霍。
上賽季常規賽掘金隊以43勝的戰績得到西部八強的最後一個名額,新賽季這個『門檻』幾乎肯定會有所提高。新賽季還差一天纔滿一個月。西部已經有三支球隊拿到至少13場勝利,勝場達到10場的球隊也達到了六支(大部分打了15-16場比賽,只有超音速打了17場),此外還有森林狼、湖人勝了9場,掘金、爵士14戰8勝。常規賽季的時間是五個半月82場比賽,按照這個比例粗粗一算,要進季後賽得贏46場以上。更嚴峻的是,現在西部勝率過半的球隊達到了11支,上賽季無緣季後賽的太陽(1)、超音速(2)和快船(6)均在前八之列,前八之外還有湖人、爵士、開拓者在虎視耽耽。
不知道范甘迪現在還敢不敢去看西部排名榜,可以確定的是,火箭再不盡快找回斗志和信心重回贏球的軌道,時隔五年纔嘗到季後賽滋味的他們今年很有可能又要乾流口水了。
『82場比賽其實並不多,一轉眼就已經打完了16場,我們現在就是在浪費自己的時間。』這是姚明在答記者問時說的,不知道火箭其他人有沒有聽到這句話。
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