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這很可能是希勒最後一個賽季,但『喜鵲軍團』近期糟糕的表現,卻讓希勒在聖詹姆斯公園獲得『善終』的機會漸趨渺茫。在球隊國內賽場四連敗之際,昨天希勒攻破紅魔城池的一幕一度讓所有的高地人重燃希望,但這一切僅僅維持了120秒。奧布萊恩的致命失誤葬送了老隊長的努力,五連敗的喜鵲重新墮入深淵。
索內斯一定希望比賽在第71分鍾就此終止。當時替補上場的曼聯中衛布朗停球失誤,希勒斷球後幾步橫帶晃過不及調整重心的費迪南德,在禁區中央拉出大幅空檔之後,他在倒地之前左腳破門,以自己本賽季的第10粒進球將雙方重新拉回到同一起跑線上。當希勒高舉起他那標志性的右手臂接受來自泰恩河畔的歡呼之時,沒有人會想到,這喜悅竟然如此轉瞬即逝!
賽後,希勒對自己的進球只字不提,轉而對裁判邁克爾·迪恩兩分鍾後的那次點球判罰提出異議:『帶著失敗回到更衣室,我們失望極了。那個點球讓我憤怒!我在50碼外的遠處都能夠清楚看到,在斯科爾斯倒地之前奧布萊恩被推搡了一把,可裁判近在10碼外卻能夠熟視無睹!』希勒隨後將炮口轉向曼聯主帥弗格森,認為弗格森在上輪曼城德比後對裁判的抱怨,直接影響了迪恩的判斷:『上周弗格森說「只有球員挨斧頭砍纔會獲點球」,所以今天裁判纔會對他們如此慷慨。在那之前我們的表現更棒,勝利本該屬於我們。我不相信我們在老特拉福德會得到相同的待遇——事實上去年我在曼聯門前被人放倒,結果卻根本無人理睬!』
是役過後,紐卡斯爾在聯賽積分榜上跌落到第10位,淨勝球亦淪為負數,積分只有榜首切爾西的一半。聯賽杯出局、聯賽奪冠無望,但希勒仍然拒絕認輸:『我們還有足總杯和聯盟杯可以去爭取,我會親手捧起獎杯!』
作為一個很少為個人榮譽斤斤計較卻視集體榮譽為生命的球員,這番話從34歲的希勒口中道出委實讓人心酸:他14年職業生涯中唯一的收獲是隨布萊克本獲得1995年英超冠軍,而八年前加盟故鄉球隊紐卡斯爾時立下的那條『幫助喜鵲重新染指冠軍』的誓言卻仍然飄蕩在風中:至今紐卡斯爾已經連續35年沒有捧得過任何獎杯了,希勒這個最終夢想的時限,也只剩下了最後的寥寥數月。
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