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除非希臘哲學家蘇格拉底死而復生,否則恐怕再沒比已達知天命之年的巴西球星蘇格拉底在英格蘭不入流的地區聯賽復出更堪稱奇跡之事了。
在退役14年後,老一代球迷的偶像、外號『博士』的蘇格拉底即將復出,效力一家名叫加福斯鎮隊的英格蘭小球會。英國職業聯賽到丙級為止,以下又有半職業的丁級(Conference),再往下就不入流了,而總部在利茲附近的采煤小村的加福斯隊目前踢的就是這種不入流、排在聯賽等級最末位的『北部諸郡東區聯賽』。
蘇格拉底的隊友中有水暖工,也有電工,每場比賽觀眾最多只有3000人。加福斯官方網站上面的文章說:『50歲的蘇格拉底顯然難以抵御在北部諸郡東區聯賽踢球的吸引力。』這當然只是玩笑,吸引1982、1986兩屆世界杯巴西隊隊長蘇格拉底從熱帶到寒冷的英國北部來的,是加福斯隊傳奇的老板兼主教練克裡福德。
33歲的克裡福德10年前還只是個小學老師,但如今他由500個足球學校組成的帝國僅在英格蘭就吸引了15萬學生,還在美國、澳大利亞和遠東設有分部。他的事業創始於1995年:去買米德爾斯堡季票的他因到售票口時已晚,不得不花大價錢購買了和球員家屬在一起的高級季票。
在那裡,他認識了巴西球星儒尼尼奧的父親。他堅持每場都給老儒尼尼奧買咖啡,終於有一天巴西人接受了他的熱情。此後他成為了儒尼尼奧一家最好的朋友,並從儒尼尼奧嘴裡獲得了巴西雄霸天下的秘密:練球刻苦,而英格蘭人一天只有一堂訓練課;從小在籃球場上踢一種比正規足球小些、重些的『門廳足球』,以增加球感。
1996年,克裡福德成立了第一個『門廳足球』學校。1997年夏天,他從教師工會借了5000英鎊飛到巴西,並通過儒尼尼奧的關系認識了蘇格拉底等足球名宿。回來後他的足球學校事業突飛猛進,他率領的一支地區14歲球隊甚至擊敗了同年齡的蘇格蘭代表隊。當時正在備戰1998年世界杯的英格蘭隊主教練霍德爾專門找他交流訓練方法,一些俱樂部也找他去指導訓練。
克裡福德教過歐文一個叫『裡維利諾彈性回轉』的動作,歐文此後多次用這招得分,但歐文畢竟已經成年,受英格蘭傳統僵化訓練方法熏陶的他無法完成『羅納爾多動作』;魯尼也接受過克裡福德的訓練,他簽名的球衣現在就掛在加福斯俱樂部;上賽季的聯賽最佳新秀耶納斯一度要聘請克裡福德作為私人教練,在俱樂部反對下纔作罷;克裡福德甚至在《像貝克漢姆一樣踢任意球》這部著名電影中教會女紅星奈特利等人基本動作,並做了足球動作設計。
憑借著自己的影響力,克裡福德說服了老友蘇格拉底。他笑著說:『這是次夢幻般的收購。當我們的球迷看到蘇格拉底跑出球員通道時,肯定會用力擰大腿。感謝上帝,現在終於有人買我們的球衣了。』
蘇格拉底本人說:『我總是對新的體驗很好奇。我一點都不知道加福斯鎮,但我確信我會學到些東西。我很高興能到英格蘭北部,參加克裡福德的計劃,看看他的足球學校。』只簽訂了一個月租借合同的蘇格拉底不會得到分文,交換條件是一天要抽一包煙的蘇格拉底能在更衣室裡自由吸煙。
他效力的第一場比賽將是11月20日對目前聯賽排名第一的塔德卡斯特,該隊主教練對此非常不滿:『我不知道這是否是一次公關伎倆,如果你問我的意見,那真是一個惡劣的笑話。我纔不會派人盯緊蘇格拉底呢,讓他來盯我們的球員吧。』
蘇格拉底不會是到該隊的第一個明星,曾經的曼聯精英李·夏普也已同意為該隊效力。44歲的巴西前鋒卡雷卡表示『下賽季會來』,51歲的濟科則說『盡量來』,克裡福德還想邀請貝貝托和羅馬裡奧,但這兩人都要錢,所以談判破裂了。克裡福德的計劃是:加福斯要在2013年昇入職業聯賽,2020年入英超,2028年奪取英超冠軍。
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