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新賽制:風雲第一刀!
舊的不去,新的不來。2004/2005新賽季的最大變化不是大鯊魚奧尼爾東遷,而是延續多年的兩大賽區、四個分區的舊賽制被擴展成兩大賽區、六個分區的新賽制,可謂是NBA祭出的『風雲第一刀』。
這一刀落下,對於新賽季的NBA來說,虎虎生風。
區域對抗激烈化
去年11月下旬,NBA董事會批准通過從2004/2005賽季啟動兩大賽區、六個分區、一共30支球隊的新賽制,讓官方長舒了一口氣。新軍夏洛特山貓的加入促使NBA做出這次57年歷史上最大的賽制變動,也讓他們長期以來加強區域對抗的意圖如願以償。
盡管具體的賽制模式沒有大的變化,常規賽依然是82場,跨大區的對手之間依然只交手兩次,但細化下來,還是有實質的不同。以往的NBA每個分區多達7支或者8支球隊,區域間的對抗意識並不強烈,更為強調的是東部(西部)之間的勝負與排名,舉個最簡單的例子,像大西洋區的熱火關注的是它在整個東部的排名,而不是聚焦於它在分區內的得失長短。
而六個分區、每個分區只有五支球隊的『精細賽制』最突出的就是區域對抗。NCAA籃球一級聯賽之所以長盛不衰,最吸引人的地方就是局部范圍內的區域對抗意識強烈,譬如說像大西洋海岸賽區的十一隊聯盟之間的比賽就足以讓球館爆滿,碰到杜克大學VS北卡大學這樣的『世仇對決』,規模與熱鬧堪比最後的決賽。而NBA就想借鑒NCAA成功經驗,營造區域對抗、讓球迷重視局部對決的氛圍,提昇NBA的球市。
新賽制打出的一張王牌就是區域對抗。像在大西洋分區,有凱爾特人、尼克斯、76人、網隊和猛龍五支球隊,除了1995年纔加入、資歷很淺的猛龍,其餘四支球隊在NBA的歷史上都是頗有淵源和恩怨,不僅有網隊和尼克斯最新版本的『大紐約新德比』對抗,上個世紀80、90年代尼克斯、凱爾特人和76人這三支球隊之間也有著很多波詭雲譎的江湖風波,現在這四支球隊齊聚一個賽區,抬頭不見低頭見,每個賽季常規賽都要交手四次,『板塊效應』會十分明顯。
在西南區,得州三強馬刺、小牛、火箭,加上新貴灰熊和西遷而來的黃蜂,也有著充分的對抗噱頭可以挖掘。得州內戰的看點不用多說,灰熊上賽季常規賽對馬刺3勝1負但季後賽首輪卻四戰盡墨,讓球迷期待他們新賽季的作為,原來的東部球隊黃蜂能否適應西部的對抗,也是一個很大的懸念。還有,像太平洋賽區的『國王VS湖人』、中部區的『步行者VS活塞』、東南賽區的『魔術VS熱火』等區域對抗都是重量級的對決。
『我們希望看到球迷為某個分區內的爭斗牽腸掛肚、搖旗吶喊的熱烈場面。』NBA副總裁格蘭尼克期待說。
新賽季充滿更多懸念
賽制再怎麼變化,讓比賽更富有懸念、吸引更多的球迷,纔是根本的目標。把30支球隊劃成相對集中的六個分區,用區域對抗來強化比賽概念是新賽制的最大功用之一,此外增加懸念也是它的明顯特色。
過去幾個賽季季後賽首輪甚至東西部半決賽都缺乏懸念,場面上缺乏難分勝負對手,已經不是個別的現象,收視率只有到東西部決賽甚至總決賽纔會有大幅上揚,也不再是新聞。但這種情形在新賽制下出現的幾率就被壓縮到很小,由於東西部各自被分成三個分區,每個分區的冠軍自動獲得季後賽名額,其餘五個季後賽名額通過戰績排定,所以很可能出現季後賽首輪或者半決賽就有重量級對決的場面。
以東部賽區為例,用上賽季的戰績套用新規則,就是步行者、網隊和熱火拿下三個分區的冠軍,常規賽戰績第二的活塞只能位居東部第四號種子,這樣的話步行者和活塞東部超級兩強在東部半決賽就提前相遇,而不是像上個賽季在東部決賽纔碰面。盡管此舉有犧牲公平的嫌疑,但NBA認為懸念是最重要的事情。
以往分區冠軍在第一輪享有主場優勢的特權被取消,而是完全按照常規賽戰績決定,這不僅讓對抗公平,而且是硬碰硬,用真本事說話。假設國王新賽季能夠拿下太平洋區冠軍,但實際戰績只有整個西部的第七名,那麼身為三號種子的他們首輪與六號種子對陣時,也將失去主場優勢,勝負將十分難測。這實際上是等於將舊賽制中不合理、讓很多球迷搞不明白的一個『bug』修補掉。
盡管新賽制中有一些不合理的地方,但刀光劍影中,多一些突破重圍的懸念當然也是好事。
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