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9月9日,英格蘭作客波蘭進行世界杯預選賽,埃裡克森的球隊面臨背水一戰。3天前,他們在客場2比0領先的情況下,最終被奧地利2比2逼平,還沒有從『拉鏈門事件』脫身的埃裡克森面臨信任危機,如果不能在波蘭身上全取三分,瑞典人的帥位搖搖欲墜。感謝迪福,比賽進行到37分鍾,迪福接到貝克漢姆的妙傳在門前10米處冷靜施射,皮球劃出一道美妙的弧線鑽進球網,英格蘭最終2比1獲勝。埃裡克森的帥位保住了,而迪福則興奮地高呼:『我為這個進球等了21年了!』其實,他纔21歲。
為轉會甘當猶大
1982年10月7日,迪福出生在英格蘭倫敦貝克頓的一個普通家庭,和大多數英格蘭孩子一樣,他在成長過程中少不了足球相伴。
1998年夏天,不滿16歲的迪福加盟了查爾頓青年隊,開始走上職業生涯的道路。僅僅一年之後,迪福就被當時執教西漢姆聯的老雷德克納普說服,以115萬英鎊的不菲身價成為『大錘』的一員。現在已出任朴茨茅斯主教練的老雷德克納普總是喜歡把迪福稱作『無知自大的小飯桶』,因為年紀輕輕的迪福總是顯得另類和超出常人的自信,老雷德克納普說:『這些性格是他必須的,這讓迪福更加富有攻擊性,更加令後衛懼怕。』
但是返回西漢姆聯後,俱樂部卻發生了一系列變故,恩師老雷德克納普因為和俱樂部關系不合而被解僱,球隊的財政狀況也每況愈下。這些不穩定因素導致了球員在聯賽中無心戀戰,雖然迪福非常努力地試圖用進球來幫助球隊重振旗鼓,但是2002-03賽季,在最後一輪聯賽客場2比2戰平伯明翰後,西漢姆聯沒能逃脫降級噩運。在對陣伯明翰的比賽僅僅結束22小時,心灰意冷的迪福就向俱樂部遞交了轉會申請,這引起了軒然大波。一時間迪福被西漢姆聯球迷視為猶大,但是迪福知道俱樂部的狀況對自己的職業發展非常不利,盡快離開這條沈船是最好的選擇。
西漢姆聯深知挽留迪福非常困難,一方面他的合同僅剩兩年到期,另一方面迪福鐵心走人,而且其實力也早就被曼聯、阿森納和切爾西等豪門認同。不過為了保證球隊能盡快重返英超,俱樂部還是決定暫時挽留迪福,他們甚至拒絕了來自曼聯的1000萬英鎊的報價。而俱樂部同時放走了鮑耶等10名高工資的球員,並且賣出了喬·科爾和格倫·約翰遜也暫時緩解了財政上的危機,迪福留了下來。
2003-04賽季,迪福和西漢姆聯一起踏上了英甲的征程,他在各類比賽中為球隊貢獻15粒進球,成為隊內的最佳射手。在冬季轉會市場關閉前一刻,熱刺用暗渡陳倉的方式將迪福以700萬英鎊的身價招入麾下,迪福終於如願以償地回到英超。
加盟熱刺的前3場比賽,迪福就以4粒進球迅速征服了白鹿巷球迷。2004-05賽季開始後,迪福的狀態依舊神勇,至今已經為熱刺攻進4球,主教練桑蒂尼也難掩對迪福的喜愛:『他非常有前途,其能力、速度和出色的技術以及在壓力下鎮定自若的心理素質讓人非常難忘。』也許桑蒂尼還在欣喜,如果埃裡克森在今年夏天把迪福帶到葡萄牙,英法大戰說不定是另一種結局。
偶像來自死敵俱樂部
雖然迪福效力於熱刺,但是他的偶像卻是熱刺的死敵——前阿森納前鋒伊恩·賴特,他認為賴特是英格蘭歷史上最優秀的前鋒。迪福經常從賴特踢球時的錄像獲取靈感,尤其是比賽日前一天晚上,他通常要把那些爛熟於心的錄像重放一遍,試圖在第二天的比賽加以模仿。迪福說:『賴特的進球讓我熱血沸騰,從小我就喜歡到球場去看他的比賽。我現在經常和他通電話或者見面,以前我只能在電視上看到他的表現,如今卻能夠和他直接交流,這簡直太不可思議了。』
由於和賴特關系緊密,迪福和賴特的養子、效力於曼城的右前衛賴特-菲利普斯也成了莫逆之交。在英格蘭國家隊,迪福和小賴特始終形影不離。迪福半開玩笑地說:『我們之間的關系非常緊密,但是他在場上不給我傳球,於是我在場下就經常教訓他。球員之間成為好朋友對英格蘭國家隊來說也是好事,因為這樣你們之間就會更加努力配合,這有助於球隊的團結。』
除了賴特外,迪福的另一位忘年之交就是曾經一起在西漢姆聯效力過的萊斯·費迪南德。在西漢姆聯時迪福就對老費迪南德非常尊敬,在訓練中他也從這位前輩身上學到了不少東西。2004年歐洲杯前,迪福入選23人大名單的呼聲一度很高,但是最終由於技術風格和歐文、瓦塞爾重合而被赫斯基取代了位置。迪福承認沒能前往葡萄牙對自己是個打擊,但是他決心以此為動力加倍努力。在歐洲杯期間,迪福並沒有像其他落選的國腳那樣選擇用度假的方式來逃避現實,相反他和萊斯·費迪南德一起前往葡萄牙現場看球,不僅可以親自觀摩歐洲杯上高水平的比賽來增加閱歷,而且還可以順帶獲得來自費迪南德的現場點評和忠告。
迪福認為這段經歷讓自己更加成熟:『我確實非常希望能夠入選歐洲杯大名單,失去這一機會讓我感到非常失落。但是能夠和費迪南德一起看球也不錯,我們一起呆了兩周,能夠一邊看球一邊聽他的現場點評真的非常難得。萊斯是一位已經被證明為超級殺手的球星,我能夠從他的俱樂部和國家隊經歷中學到很多東西。』
迪福的努力沒有白費。歐洲杯後,英格蘭重新開始了2006年世界杯的征程,在魯尼受傷、赫斯基狀態不佳的情況下,埃裡克森首先想到的就是在聯賽中表現不俗的迪福,迪福也沒有辜負瑞典人的期望。在波蘭之戰後,埃裡克森這樣評價愛將:『他今天的發揮十分出色,迪福是一名偉大的天纔,將來他會成為一個偉大的球員。』
但是迪福清楚這些溢美之詞只是代表對過去的評價,今後的路還要腳踏實地,因為自己的精准射術就是這樣練就的:『14歲開始我就主動在訓練後增加射門練習,艱苦的訓練最終對我有所回報,我總是對自己說「如果有射門的機會,你一定要冷靜地把球送入門內」,這就是我所追求的踢球方式。』
不論是在俱樂部還是英格蘭國家隊,21歲的迪福已經確立了自己的地位。在9月9日對陣波蘭一戰後,他更是成為了埃裡克森,成為了英格蘭國家隊的救世主。
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