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上賽季森林狼以58勝24負的常規賽戰績列西部聯盟之首,訓練營剛開始,森林狼就表示將和麻煩前鋒、2001年第7號新秀埃迪·格裡芬簽約,格裡芬因場外涉毒、朝前女友開槍等問題接連遭到火箭和籃網隊所裁,就是外界認為森林狼極有可能禍起蕭牆時,有著11年NBA球齡的老組織後衛卡塞爾卻提前引爆了球隊的內訌,他接連缺席了當地時間周一的媒體日和周二的首次訓練。
直到周三,卡塞爾纔首次出現在森林狼的訓練營中。從現場來看,卡塞爾若無其事,他在投籃練習時揮汗如雨,休息時像以往那樣和隊友大聲說笑,幾乎每個人都能聽到。『當他不在時,我們當然想念他,』斯普雷維爾說,『他說話大聲,總是有趣。這一點沒有什麼改變。』
卡塞爾是因為球隊不願主動提前與他高薪續約而有意缺席,另一個原因是他對今夏森林狼欲用他、瑟比亞克和中鋒埃爾文·約翰遜交換基德的傳言不滿。他將因此遭到處罰,按照規定,前兩次訓練每缺席一次罰款2500美元,第3次起罰款5000美元。卡塞爾的合同還剩最後兩年約1175萬美元,新賽季年薪為565萬美元,比基德、馬布裡和開拓者隊斯塔德邁爾等同行少了約1000萬美元。
卡塞爾、加內特和斯普雷維爾是森林狼隊首次殺入西部決賽的基石,但組織後衛是該隊的軟肋,卡塞爾和替補哈德森是有名的老傷號。情急之下,球隊老板泰勒在周二晚只好主動打電話給卡塞爾,周三他又和卡塞爾的經紀人塔克商量續約事宜,塔克表示:『目前沒有什麼承諾,但我覺得要是老板沒有誠意,薩姆(卡塞爾)就不會在訓練營報到。我充滿了樂觀。』
卡塞爾希望能球隊續約兩年,然後在38歲時封刀退役:『我為球隊帶來的不止是得分助攻,還有領袖氣質。』盡管今年6月做了臀部手術,但卡塞爾堅持認為自己已痊愈。『我喜歡為這支球隊打球,』老江湖卡塞爾圓滑地說,『但商業就是商業。』
由於卡塞爾還有兩年合同,今年將滿35歲,森林狼的首要目標是與明年將成為自由球員的斯普雷維爾續約,本賽季年薪為1460萬美元的『狂人』周三明確表示,希望能在11月3日新賽季揭幕戰前在新合同上簽字。由於加內特的天價合同,導致森林狼薪金空間不足,如果不妥善解決,昔日加內特、馬布裡和古格利奧塔被迫分道揚鑣的悲劇極有可能重演。
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