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為了火紅的11號,休斯頓火箭願意做一切事情。
北京時間9月15日,姚明爽快地表示同意接受火箭的第四年合同,休斯頓終於長舒了一口氣;姚明的新幫手穆托姆博第一次公開表態期待和東方小巨人合作,他會盡心輔佐小巨人;火箭也在緊鑼密鼓地同二號人物邁克格拉蒂談判,爭取和後者簽下長約,確保火箭陣容的穩定。
一切都預示著『姚核心』已經揭開紅蓋頭,未雨綢繆的休斯頓將正式進入『姚明時代』。
火箭提前搞掂姚明
面對美國媒體報道的西部球隊爭奪姚明『暗戰』的悄然打響,休斯頓火箭在最快的時間裡給予回應,火箭高層打電話給姚明和『姚之隊』,告之球隊將動用第四年優先選擇權,希望姚明方面給予慎重考慮。姚明的回復同樣迅速,幾乎是不假思索地答應了火箭的這一請求。
這可以看出火箭啟動『姚核心』的思路有多麼堅定。2002年,火箭與剛進入NBA的狀元秀姚明簽了一紙『3+1』的合同,按照NBA的相關規定,休斯頓完全可以到明年夏天再宣布與姚明繼續第四年的合同,這樣做無疑會更保險一點,因為2004/2005賽季可能會發生很多意外,譬如說姚明狀態嚴重下滑、遭遇傷病等等。
但為了顯示對姚明的足夠尊重與信任,火箭願意承擔所有的風險,決定提前動用第四年選擇權,想讓覬覦姚明的球隊絕望。不出大的意外,火箭會在2004/2005結束後同樣用最快速度、最高合同與姚明續約,讓其他球隊徹底死心。姚明就是休斯頓的未來,火箭自然不敢怠慢。
姚明同樣乾脆利落,他說自己沒有任何猶豫,就答應了火箭的請求,原因就是簡單的兩個字:念舊。『我這兩年在休斯頓過得很舒服,火箭的人對我都非常好,為什麼要離開?為了我,火箭付出了巨大努力,我是一個重感情和念舊的人,只要沒什麼特別的意外發生,我還會在火箭打球。』姚明說得很堅定。
『非洲大山』公開支持姚明
今年8月,從尼克斯轉會到公牛時,『非洲大山』穆托姆博悲傷不已,撂下狠話說他絕對不會去芝加哥訓練營報到。但在被轉會到休斯頓後,穆托姆博眉開眼笑,滔滔不絕。
當地時間周三,穆托姆博第一次談起他未來和姚明的合作。『我的到來將會使姚非常、非常感興趣,他會第一次碰到一個自始至終會以各種方式挑戰他、讓他前進的家伙。』『非洲大山』認為他會在訓練中很好地幫助姚明,『我在訓練中的對抗將會使他學到很多東西,以前我在和帕特裡克(尤因)、阿隆佐(莫寧)一起訓練時就非常有收獲,姚以後會從我和帕特裡克這裡學到很多東西。』
老家伙雖然老胳膊老腿,不如年輕人靈便,但他們的閱歷和經驗依然管用。38歲的穆托姆博說他可以『全方位地武裝』姚明,讓姚明變得更強大。『帕特裡克說過我的蓋帽和搶板都將是姚明的學習榜樣。而且,我還會教會他一些「花招」。就像比爾·拉塞爾,我曾經有機會和他呆過一段時間,他教給我的一些「花招」非常有用。』
范甘迪歡迎『老球皮』穆托姆博的加入,但有意無意之間也在給他敲邊鼓,『從上個賽季開始,姚就擊垮了穆托姆博,我認為這會增強姚的信心,除非穆托姆博在訓練中的狀態要遠遠好於去年,否則他很難打敗姚。我的意思是,姚明能夠很輕松地擊敗穆托姆博。』
范甘迪的話外之音是,穆托姆博雖然八次入選全明星,是四次最佳防守球員得主,但是不要覬覦姚明的先發位置,用老資格來壓姚明,因為休斯頓將是姚明的天下,這一點毫無商量。
與邁蒂攜手打造『姚之隊』
得到姚明第四年為休斯頓繼續效力的承諾後,火箭現在可以把很多精力投入到同邁克格拉蒂的合同談判之中,打造一支穩定的『姚之隊』。
邁克格拉蒂的合同一直是火箭的心病。2000年,邁克格拉蒂與魔術簽了一份7年9288萬的合同,准備在奧蘭多打江山,不過他還留了個後手——合同中有2004/2005賽季結束可以選擇終止的條款,如果邁克格拉蒂覺得奧蘭多不適合他,他還可以選擇甩手走人。
果然,邁蒂在今年夏天離開讓他傷心不已的奧蘭多,決定來到休斯頓換一個活法。但火箭擔心他們精心策劃的超級交易『虎頭蛇尾』,如果邁蒂在新賽季結束後選擇走人,他們的交易只能被證明是大失敗。所以,火箭現在同邁蒂談合同,希望他在2004/2005賽季結束後選擇終結原來的合同,與火箭簽一份新的長期合同。據說,邁蒂對火箭這一方案很感興趣。
如果把姚明和邁克格拉蒂這兩位主將都搞定,那休斯頓的未來就至少有了一半的保證。
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