4個月前，貝克漢姆的後頸上增添了一個新刺青——帶翅膀的十字架。這或許是一種心理暗示：在過去的一年中，小貝先是在俱樂部失去了狀態，接著又因為麗貝卡丑聞而失去了『好父親、好丈夫』的媒體形象，這位英格蘭隊長急需上帝派遣的帶翼天使來幫他留住一些什麼。但剛剛過去的這場對奧地利的世界杯預選賽粉碎了他的夢想：即使在英格蘭隊，他也不再是守護天使……

　　誰有勇氣說穿『小貝的新裝』？

　　貝克漢姆以為，或者至少希望過去的一年只是一個短暫的噩夢，因此他急於宣布第三個孩子的即將誕生，急於宣布妻子維多利亞已經和自己共同定居西班牙。但這賽季開始後的第一場正式比賽卻在證明著：噩夢並沒有隨著新賽季的到來而結束，這個昔日站在英格蘭之巔的王者不僅沒有如願歸來享受如潮掌聲，反而有被媒體、名宿、一貫的反對者和昔日的追隨者投放到陰森的倫敦塔大牢中去的危險。

　　小貝對新的賽季充滿期望。上周剛剛出版的自傳《我的立場》簡裝版中，他在最新增添的章節中說：『我簡直等不及我生命故事中的下一個轉折。』是的，新的轉折來了，但依然不是向上，而是繼續掉頭直下，『英國的房價終於下跌了，對貝克漢姆的支持也在下跌。』

　　對2006年世界杯，小貝也是充滿希望的。他承認，到2006年他將年滿31歲，因此這可能是他最後的一次在大賽中捧杯的機會。但在通往德國的第一站比賽後，媒體卻在質疑他是否還適合當隊長：『誰有勇氣說穿貝克漢姆「皇帝的新裝」？他或許曾經是神奇隊長，但早已不再是了。這個在下半場因為一次任性的犯規吃到黃牌的人，這個在維也納最後關鍵時刻像無頭小雞一樣胡亂奔跑的人，真的適合擔當隊長重任嗎？貝克漢姆已經越來越像一匹馬戲團的小馬，他的表演在代表最高水平的舞臺上已經不再給人留下深刻印象。』

　　名宿阿蘭·史密斯明確提出：『英格蘭應該棄用貝克漢姆！』史密斯說：『球員在很多地方都很像兒童，必須要給他們設立邊界，並且把法則講清楚。當你出界時，就必須采取行動。這就是足球場上基本的人員管理法則，這是必須嚴格執行的，否則事態就會失去控制。』

　　史密斯對小貝的表現是這麼評價的：『他在葡萄牙表現就不好，他周六晚上在奧地利表現還是不好。他並非不努力，他在場上依然一如既往地投入；他的體能狀態也確實好了一點，上賽季末受傷後增加的肥肉也消失了；但他依然在艱難尋找正確的道路：一些長傳找到了目標，但更多的沒有，不管當時傳球的形勢是容易還是艱難。』

　　史密斯認為，失去傳球能力的小貝只是一個庸纔：『不能用技術過人，沒關系；不能用速度超越對手，也沒關系；但親愛的，這孩子原本可是用精准的長傳來傷害對手的。不管是不是暫時的，現在他自信心的猛然下降導致了他箭袋中最鋒利的箭支也變鈍了。英格蘭的超級巨星隊長已經失去了他點石成金的能力，要找回這些能力將是極端困難的。』

　　昔日的英格蘭隊長、後防中堅布徹也發動了對貝克漢姆最猛烈的攻擊：『對貝克漢姆有很多批評，我認為他現在正十分接近把自己踢出首發陣容。如果穿著7號球衣的不是貝克漢姆，以這樣的表現，很多人都會說：他踢了多麼糟糕的一場比賽，他應該被棄用。請問問你自己這個問題：上一次貝克漢姆為英格蘭打出一場真正偉大的比賽是什麼時候？答案是：近3年前對希臘的那一場。』

　　這位在1989年的一場世界杯預選賽中曾經浴血奮戰的老隊長上周親臨現場，他說：『你不能讓那些不能為英格蘭作出貢獻的球員上場，但貝克漢姆看來是個例外。他或許不會願意聽，但這是一個殘酷的現實：如果你為英格蘭效力，你就必須作出貢獻。他在這裡那裡多少有點作用，但如果真是一個世界級球星，你就必須貢獻更多。每次貝克漢姆表現好時都得到很多表揚和贊賞，但對他的批評也應該同樣強烈，尤其是在他有這樣糟糕的比賽和這樣糟糕的狀態時。』

　　對於貝克漢姆的場上位置，布徹也提出了自己嚴厲的批評：『貝克漢姆看上去不再喜歡在右路活動，他總是往中路帶球，這讓右翼暴露在敵人的火力之下。他必須被告知：需要他提供進攻面的寬度，如果他需要內切，那他就應該帶球內切分球，讓對手無法分心，而不是把自己的球隊側翼暴露出來。』

　　埃裡克森的前任、歷來被認為是『蕪菁腦袋』的格拉漢姆·泰勒也參與了反調大合唱，他認為貝克漢姆對於埃裡克森的影響太大了，他甚至用了一種限制級的詞語來形容這位主帥和隊長的關系——『不健康的』。

　　埃裡克森仍維護著小貝的臉面

　　在強大壓力下，埃裡克森也不得不對小貝的表現進行了最委婉的批評。他的目標針對的是小貝在下半場奧地利追平比分後得到的那張愚蠢的黃牌，這意味著下場對波蘭如果再吃黃牌，小貝就將遭到停賽處罰。

　　在當天的比賽中，小貝是場上唯一一個吃黃牌的，埃裡克森對小貝表示了擔心：『我會和他談談黃牌的事情，但這不是大問題。』不過，接近埃裡克森的人表示，瑞典人不僅對黃牌感到不滿，認為小貝這樣下去可能會在對波蘭的比賽中吃到自己英格蘭隊生涯中的第二張紅牌，而且對貝克漢姆不嚴守自己的右路，反而不斷內切這種不遵守戰術紀律的行為也感到有些惱火。

　　在公開場合，同樣受到攻擊的埃裡克森依然維護貝克漢姆的臉面。7日的賽前新聞發布會上他表示：『我當然不會考慮在8日的比賽中棄用他；我承認他可以踢得更好，但要棄用他這種觀點，我不能同意。』

　　同樣堅持支持小貝的還有當年第一個把小貝選為隊長的前英格蘭看守教練、現在的英格蘭青年隊教練彼得·泰勒：『貝克漢姆本人是第一個承認他在歐洲杯上發揮欠佳的，但在他當隊長的這整個一段時間內，他表現非常出色。我認為對他的批評有點過於嚴厲了，在2002年世界杯他只是有點不走運，因為他當時身體沒有完全康復。在歐洲杯，我認為他有點累了，但我認為他仍然是場上的重要球員。我不同意他在對奧地利的比賽中表現欠佳，相反我認為他正在向我們以前所熟悉的那個小貝恢復。』

　　6日，小貝克漢姆因為發現肋部傷勢而中斷了訓練，竄昇速度極快的小賴特·菲利普斯有望出任右路。但7日，貝克漢姆又完成了訓練，8日的比賽仍將以隊長身份出戰。接下來會發生什麼？如果是繼續的打擊，這可能將是致命的。盡管他和維多利亞宣稱已渡過婚姻危機，但貝金漢宮似乎並不那麼玫瑰色：在3日那場新賽季最重要的第一場英格蘭隊正式比賽中，維多利亞沒有到場助威，而是和家人在一個沒有電視機的餐廳裡共進晚餐。果真如此，那無論是在事業還是在家庭方面，小貝都有可能像折翅天使那樣在滑向地獄。