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佩頓走進迪斯尼樂園時,無法開懷大笑,當地時間8月7日晚,這位剛被交換到凱爾特人的組織後衛帶著妻子和三個孩子來到佛羅裡達,佩頓不希望早已定好的假期被湖人徹底毀掉,但他發現自己早沒了度假的心情。
此前一天,佩頓已經知道自己被湖人換掉。湖人得到了中鋒米姆、後衛阿特金斯和班克斯,外加一個次輪選秀權,他們付出的代價是36歲的佩頓、35歲的福克斯、一個保證高順位的首輪選秀權外加一筆150萬到200萬美元的現金。
四巨星徹底散伙
這是一次毫無預兆的交易,湖人總經理庫普切克不得不在湖人的訓練館召開新聞發布會答疑解惑,而不是像其他交易一樣發個聲明了事。訓練館的牆上曾懸掛著上賽季『四大巨星』的巨幅照片,如今這些照片都已經被取下。
庫普切克說:『不管是過去的球員交換,還是這次換來幾名年輕球員,我們的目的都是為了讓湖人不必承受三到四年的調整期。我們希望湖人依然是一支能闖進季後賽的隊伍,同時擁有一批能為我們效力10年的優秀年輕球員。』
如果湖人追求的是陣容年輕化,他們的目的已經達到,三人中年齡最大的阿特金斯下周就要滿30歲,但與佩頓相比他算得上年輕。阿特金斯將接管佩頓留下的先發控衛位置,22歲的班克斯則將充任他的替補。米姆的到來對高度不足的湖人相當重要,他將作為迪瓦茨的替補。
伴隨這次交易而來的另一個既成事實是,湖人真正成了『科比球隊』。下賽季湖人更衣室裡沒有人夠格與科比爭當老大,至此湖人今夏的大換血已基本結束。
劇中人懵然無知
『如果我們不想留下加裡,也不會在山貓擴軍選秀時把他放進受保護球員名單了。』庫普切克說。如果事實果真如此,那怎麼解釋佩頓一直對這次交易懵然無知?庫普切克承認自己沒有向佩頓透露過任何交易的風聲,但確實與福克斯談過。
交易公布前,佩頓正在洛杉磯忙著兩件大事:買一座新房子和張羅自己16歲的女兒上高中。接到凱爾特人總經理安吉的電話時,佩頓著實嚇了一跳,不過當安吉和凱爾特人主帥道克·裡弗斯趕來與他見面時,佩頓已經回過神來。安吉表示,佩頓在與他們的會面中『非常客氣』。
就算佩頓心懷憤懣,他恨的人也只會是庫普切克,盡管後者表示是凱爾特人一個月前主動接觸湖人的。首先把佩頓的不滿公之於眾的是他的經紀人古德溫,他表示佩頓前不久之所以選擇履行最後一年合同,正是因為期望能隨湖人在下賽季再創佳績,同時也相信湖人需要自己。
古德溫說:『驚訝二字完全不足以形容加裡剛剛聽到這個消息時的反應,他對湖人承擔了義務,湖人也應該對他承擔義務。我認為湖人的做法是錯誤的,雖然在這個聯盟裡一切都是生意,但總不能一點人情味也沒有吧?』
舉雙手歡迎佩頓
裡弗斯乘坐的『紅眼』航班降落時,奧蘭多夜色已深。家住這裡的裡弗斯緊隨佩頓來到佛羅裡達,准備與先期到達的安吉會合,對佩頓再做一番思想工作。對於佩頓來說,突然間要到凱爾特人這樣的弱隊確實不容易接受,他對裡弗斯說:『道克,我願意為你和凱爾特人打球,但現在我確實對湖人很惱火。』
對佩頓的情緒裡弗斯很能理解,他說:『大多數球員在職業生涯晚期都不願意被交換,特別是作為自由球員加盟一支球隊後又被換掉。現在加裡肯定得考慮如何安置自己的家人,我告訴了他自己的一些經驗。選擇籃球,有時候就要面對困境。』
佩頓下賽季的年薪是540萬美元,福克斯的年薪將近500萬美元,他們的合同都只剩下一年。下賽季結束後,這兩名老將的離去將為凱爾特人騰出較大的薪金空間,不過裡弗斯表示這並不是他們發起這樁交易的初衷。
除了安吉和裡弗斯的寬慰,凱爾特人當家球星皮爾斯也適時作出了姿態,交易後他不止一次撥打佩頓的電話,但沒有一次打通過。這點小挫折不足以讓皮爾斯沮喪,他說:『加裡的到來對我們大有好處,尤其是對我。他是全聯盟最好的控球後衛之一,所有人都說他快不行了,但我認為他正是我們需要的那種全明星球員。』
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