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一架澳大利亞空軍C-130運輸機從巴格達機場拔地而起,一下向左傾斜,一下側向右邊,然後又是唐突地晃到左邊,約5分鍾後,它開始迂回前行:俯衝,向上拔起,再俯衝。本周日早上,從巴格達機場起飛的那一刻,伊拉克代表團成員就清楚知道,他們踏上了一條危險之路。"這太嚇人了,"伊拉克游泳選手穆罕默德。薩伯。阿巴斯回憶道,"一種極度瘋狂的起飛方式,也是逃離炸彈襲擊的唯一方式。"
並不是所有代表團都需要搭乘軍用機出征雅典,但由25位運動員組成的伊拉克代表團別無選擇,他們搭乘運輸機離開被炸彈轟炸得千瘡百孔的巴格達,輾轉阿曼,約旦,於24小時後抵達希臘。這是伊拉克運動員首次舉著新國旗踏進奧運賽場,出征的意義如此重大,以至於到約旦的15個小時飛行顯得如此危險,伊拉克奧委會一口否決了讓代表團搭乘沒有防御系統的民用飛機出發的提議。
伊拉克奧委會懇請美國,英國和澳大利亞為奧運代表團派出特別的軍用運輸機,澳大利亞軍方很快給出了答復,"他們第一個說沒問題。"伊拉克奧委會的英國顧問馬克。克拉克說。美國空軍將把伊拉克男足隊送到阿曼,而英國空軍則把伊拉克拳擊隊送到了科威特。
抵達雅典後的幾小時,伊拉克代表團在奧運村舉行了新聞發布會,除了嶄新的白T恤和身後"IRAQ"的字樣,他們看上去異常普通,記者們交頭接耳,彼此詢問究竟誰纔是運動員。
沒有人認為伊拉克有機會在雅典奧運上奪得獎牌,但這並不重要,關鍵是,他們來了,他們出現在雅典賽場上。29歲的柔道選手海德。阿裡。拉澤姆。阿-奧格利將舉著伊拉克國旗,走進奧運主會場。"我從伊拉克的戰火中走過來,"這個大塊頭憨厚地笑著,"當我出現在奧運賽場上那一刻,所有伊拉克人都會感到高興。在這個艱難時刻,伊拉克需要勝利,體育場上的勝利將讓我們忘卻恐怖和戰爭。"
4年前的悉尼奧運會,伊拉克只派出4位選手參賽;而由48位官員,教練和運動員組成的代表團將是自1988年漢城奧運會後,伊拉克派出的最強大奧運陣容。"我將為我的國家努力拼搏,"輕量級拳擊選手阿裡。阿卜杜拉-穆赫。穆罕默德說,"我希望向全世界證明,伊拉克人就在這裡,他們回來了!"
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