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即使是在十餘年前連續兩次問鼎總冠軍,火箭隊也沒有如此受寵若驚。
在新賽季火箭隊賽程和電視轉播計劃中,姚明和他的新搭檔麥格雷迪在常規賽中將獲得33次全美電視直播的機會,其中單單是NBA TV就將直播9場,能夠與他們相媲美的只有湖人和熱火。更令人驚嘆的是,NBA安排給這支上賽季西部老大的新賽季第一戰,就是11月2日他們在主場迎戰衛冕冠軍活塞,TNT電視臺當仁不讓地搶到了轉播權。
更讓火箭隊樂滋滋的還在後面。火箭隊總經理道森發現,自己的球隊終於不用再像前兩個賽季那般經常在主、客場間來回折騰。新賽季的頭一個月裡,火箭隊先是在客場連續迎戰活塞、灰熊和猛龍三個對手,然後是連續4場主場,對手國王、灰熊、森林狼和湖人皆是西部強敵。11月的後半個月裡,火箭隊還有一次連續4個客場的征程。
『賽程總是這樣安排的,今天在主場連續作戰的時間長一點,明天就可能是客場連續比賽多一點,』道森說,『我們當然喜歡獲得更多的前進動力,這樣的賽程肯定比開始就安排三個客場好得多,但是我們終究還是要跟每一個對手交鋒的。我只能說,這是一個不錯的安排。』
年底火箭隊日子比較好過,12月的14場比賽中,他們有10個主場,對手中包括馬刺、小牛;明年3月,火箭隊的16場比賽中有11個客場,那時很可能正是他們為了季後賽資格最後衝刺的關鍵時刻,而上賽季常規賽最後關頭5連敗的窘迫至今還歷歷在目。『在我的印象裡,好像沒有誰像我們一樣在一個月內要打那麼多主場,好像也沒有誰一個月要打那麼多客場。但是,我們並不介意如此漫長的客場征途,最讓人受罪的其實只是那種5天打4場比賽的折磨,』道森說。
走運的是,新賽季火箭隊連碰到這種折磨的次數也大大減少了。按照賽程,火箭隊將經歷三次如此高密度的連續作戰:11月2日至6日,也就是新賽季的揭幕階段,他們將連續作賽4場;明年1月中旬的6天時間裡,火箭隊將先後迎戰小牛、籃網、馬刺和灰熊;明年3月24日至28日,他們又將連續與騎士、黃蜂、馬刺和爵士交鋒。甚至是早已被視作家常便飯的『背靠背』比賽,火箭隊在新賽季也不過被安排了16次,前三個賽季他們的平均數字可是20次!
由於連續主場或者客場的比賽場次增加,火箭隊為了一兩個客場就奔波一趟的情形也大大減少,新賽季他們僅有18次這種短途旅行,比起上賽季的27次減少了三分之一。道森對此自然欣喜不已:『任何一位教練都會特別留心,看看自己的球隊每個賽季有多長時間花費在旅途上,又有多長時間花費在球場上。下賽季我們只有16次「背靠背」的比賽,我們就可以騰出更多的時間來備戰。這麼多年來,我們還是頭一次不需要每次都得(去客場)跟爵士打「背靠背」的比賽。』
不知道是不是這些『利好消息』的刺激,在NBA官方網站的新賽季熱門排名榜上,火箭隊的排位居然擠到了湖人之前,如今他們可是『8號種子』了。
姚明新賽季關鍵日程
2004.11.03火箭-活塞09:00
姚明大戰大本鍾,麥格雷迪亮相。
2004.11.14湖人-火箭09:30
科比、麥格雷迪得分王碰撞。
2004.11.27火箭-爵士10:00
姚明第一次面對『AK47+布澤爾』。
2004.11.31活塞-火箭09:30
一月之內姚明再戰活塞雙華萊士。
2004.12.10馬刺-火箭09:00
西部巔峰對決,姚明對鄧肯
2004.12.19火箭-山貓08:00
姚明挑戰NCAA第一中鋒奧卡福。
2004.12.30火箭-騎士08:00
兩大狀元,誰更成熟?
2005.01.06太陽-火箭10:00
姚明大戰昔日對頭斯塔德邁爾。
2005.01.21火箭-魔術09:00
與弗朗西斯第一次成為對手。
2005.01.25魔術-火箭09:30
弗朗西斯第一次回到休斯敦。
2005.01.31火箭-熱火02:00
新賽季『姚鯊對決』第一集。
2005.02.05火箭-森林狼10:30
加內特的威脅,或許僅次於鄧肯。
2005.02.12火箭-步行者08:00
想起登陸NBA第一場,面對小奧尼爾。
2005.03.07小牛-火箭02:00
姚明坐鎮主場迎戰諾維茨基。
2005.03.28火箭-馬刺02:00
常規賽姚明、鄧肯最後一次交手。
2005.04.08火箭-湖人11:30
姚明最後一次挑戰恩師湯姆賈諾維奇。
2005.04.21超音速-火箭09:30
姚明常規賽的最後一場,再戰詹姆斯。
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