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只要一場平局即可出線的英格蘭隊開場5分鍾便遭克羅地亞的尼克-科瓦奇當頭一擊,以0-1落後對手。2000年歐洲杯小組賽最後一輪只要戰平羅馬尼亞便可出線,最終卻輸掉比賽慘遭出局的陰影再次籠罩在了英格蘭隊身上,但所有的擔懮隨著斯科爾斯第40分鍾那記輕巧的頭球得分而煙消雲散,這粒進球對英格蘭隊意義重大,同樣對斯科爾斯也是如此,因為長達三年之久的國家隊進球荒讓這位進攻型中場壓抑了太久太久……。
當人們試圖回憶斯科爾斯的上一粒國家隊進球時,甚至已經完全沒有了印象,畢竟2001年6月7日距離2004年6月22日的時間的確太過漫長,在2002韓日世界杯歐洲區預選賽與希臘隊的比賽中,斯科爾斯接到赫斯基的傳球後捅射打入了他個人在國家隊的第13粒進球,或許沒人能夠想到他的第14粒進球竟然需要等待三年之久。斯科爾斯盡管在紅魔曼聯可以呼風喚雨,屢屢射進既具觀賞性又有重要性的入球,但仿佛一進入國家隊就被一個魔語咒住了,三年不進球,這就是擺在斯科爾斯和主教練埃裡克森面前的問題。
在歐洲杯開戰前與日本隊的熱身賽之後,斯科爾斯成為了英格蘭媒體和球迷爭議的最大問題,他是英格蘭中場問題的焦點和縮影。當時爭論的結果是,由於斯科爾斯的存在,不得不讓蘭帕德打自己不擅長的後腰位置,這一做法的結果就是英格蘭隊的中場沒有了對後場的保護。如果搬用曼聯的『斯科爾斯-布特』組合,後者的進攻能力又無法與傑拉德以及蘭帕德相提並論,這在以當時狀態低迷的斯科爾斯作為前提的情況下,結論就是這個組合只能讓英格蘭隊在比賽中只有被動挨打的份。在距離歐洲杯開賽前,一度連斯科爾斯都不相信自己可以佔據主力位置,但主教練埃裡克森用人不疑,疑人不用,堅決啟用斯科爾斯作為英格蘭隊的攻擊性中場,這一次瑞典人終於為自己的正確選擇得到了最大的回報。
憑心而論,斯科爾斯在小組賽前兩場比賽中的表現也並不出色,與歐洲杯開賽前在熱身賽中的表現並無多大改觀,但他在場上的努力是眾人所見的。本場比賽之前,斯科爾斯一度傳出由於在與法國隊比賽時傷了腳踝而有可能缺席與克羅地亞的關鍵一役,但隨著正式比賽前一小時出場名單的公布,所有疑問也隨之化解。本場比賽,斯科爾斯在進球前便表現出了良好的競技狀態,他與魯尼在前場的精妙配合,讓克羅地亞的兩名中後衛圖多爾和羅伯特-科瓦奇疲於應對。英格蘭隊第一腳有威脅的射門就源自斯科爾斯腳下。第8分鍾,斯科爾斯在大禁區右側位置接到魯尼的右腳外腳背妙傳後,起右腳大力抽射,只不過這次射門被整場比賽都有精彩表現的布蒂納用右腳擋出。第40分鍾,魯尼與斯科爾斯再度上演精妙配合,魯尼在得到布蒂納撲出的解圍球後,頭球擺渡給小禁區前沿的斯科爾斯,斯科爾斯在西穆尼奇的逼搶下頭球一蹭,打進了扳平一球,從而拉開了英格蘭隊真正的反攻序幕。5分鍾過後,斯科爾斯投桃報李,在前場左路助攻魯尼,讓現在火極一時的埃弗頓隊小將打入了個人在本屆歐洲杯賽中的第三粒進球。下半時比賽,英格蘭隊的進攻又是從斯科爾斯開始,先是第47分鍾,斯科爾斯禁區外接到濟夫科維奇的解圍球後右腳低射,只是力量不足被布蒂納側撲將球沒收。不到3分鍾,斯科爾斯在幾乎相同的位置接到魯尼的傳球再次展現遠射技藝,也逼使布蒂納不得不做出側撲動作將球擋出底線纔力保球門不失。第70分鍾,埃裡克森出於對有輕傷在身的斯科爾斯的保護,將這位進球功臣換下,在全場球迷的掌聲中斯科爾斯完成了他在本屆歐洲杯賽迄今為止個人最精彩的一場演出。
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