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年5月1日,拉脫維亞加入歐盟。這,當然是第一次。
它是個什麼樣的國家?這是個位於波羅的海,人口只有中國任何一個直轄市1/5到1/10的前蘇聯轄下小國,這個國家由一個四黨組成的聯合政府主政,他們每天的主要爭議中心就是雖然經濟改革是必須之舉,但它的步伐到底是該快或慢。
2004年6月15日,拉脫維亞隊會出現在歐洲杯賽場上。這,也是破天荒。
這是個什麼樣的球隊?它是個縱然一個鐵杆的歐洲聯賽球迷也只認得它1/10球員的弱隊,隊員中有2/3祖上是俄羅斯血統;他們並不年輕,平均年齡有28.7歲;更別提名氣,正因為這樣,他們纔會因為出線而出名、因為在附加賽中淘汰土耳其而爆冷。
其實,這沒什麼。足球比賽並不是個按照強弱程式設計出的勝負恆等式,你方唱罷我登場也是自然規律。但可能會讓土耳其郁悶的是,加入歐盟和進軍歐洲杯都讓拉脫維亞佔了先手,整體感覺確實不悅。
不過,拉托維亞的好心情也沒持續太久。因為初次踏入歐洲杯決賽圈的他們果然是命運多舛,分入了擁有德國、荷蘭、捷克的D組這個名副其實的『死亡之組』。其實,分入死亡之組充其量只能算運氣不幫忙,並不是一只球隊最不幸的地方。拉隊最值得同情之處,也許是在於沒有球迷認為他們在小組賽被淘汰有什麼不妥。在一些網絡的、傳統的媒體開出的問卷調查中,它們甚至被人們遺忘了。問題也多是在問『你認為德國、荷蘭或是捷克,誰會是D組中的犧牲品?』看來,拉隊已經被算做了是想當然的『殉葬品』。一只球隊最大的悲哀,莫過於此。
仔細看看拉隊,似乎也還真沒太多的可書之處。大多數球員都效力於如俄羅斯、奧地利和丹麥、瑞典等二流聯賽的球隊中。最有名的隊員是效力基輔迪納摩隊的維爾帕科夫斯基,今年24歲,在預選賽和附加賽中為球隊貢獻了近一半的進球,特別是在最後對土耳其的兩場比賽中的2粒進球更是對拉隊的最終晉級居功至偉。從其主教練斯塔克福斯的布陣習慣來看,他的搭檔應該是雷米克斯,本來效力於南安普頓的帕哈斯也是難以割捨的人選,但4月的受傷對於他能否順利踏上葡萄牙之旅構成了最大的威脅,而即便是可以站到賽場,傷病的影響對其發揮和狀態來說仍舊是個變數。
為前鋒線輸送炮彈,做好後衛線第一道屏障的中場由4人組成,除了分守左、右路的魯比斯和布雷德裡斯,其餘兩員大將都是防守型中場。但身為防守型中場的拉贊斯攻擊能力也不遜色,他的進球數在全隊中居然能列於次席,足可見其可攻可守的全面素質。
至於最後的防線,則是由平均年齡30開外的老將把守。統領他們築起這道防線的是28歲隊長斯塔帕諾福斯,體力經驗俱佳,正是一個後衛的當打之年。其他的隊員更多的只是一種比較朴實的防守作風。但從以往的各次大賽來看,對於後衛線來說,名氣在激烈的比賽中除了一點氣勢上的威懾以外,其實更多是一種壓力。相反平時積攢出的默契和沒有心理包袱的穩定發揮纔是固若金湯的根本。不過,在6月的賽場中,德國、荷蘭、捷克的前鋒幾乎都會無一例外有突破這道屏障的機會,如果這樣,那麼拉隊也只能祈禱他們的主力門將科林科在最後一搏中力挽狂瀾於既倒了。
以拉脫維亞這只帶有濃厚東歐技術風格與粗曠打法的球隊來說,我們斗膽做最離奇的預測就是,如果可能贏球,我們更傾向於他們可能會在6月23日對荷蘭一戰中創造奇跡。因為對於荷蘭這種注重配合與小范圍盤帶、喜歡陣地進攻的隊伍來說,誤打誤撞的拉脫維亞也許會因為他們無招勝有招而為自己帶來勝機。別忘了,他們戰勝的上一個對手土耳其就是與荷蘭一樣是一只技術性的球隊。同時,拉隊在15日對捷克、19日對德國的比賽中也都有可能因對手防守的不拘小節而有進球的機會。
當然,以上都是我們對拉隊葡萄牙之行最樂觀的預計,但既然拉隊已然在眾人眼中是咸魚一條,我們也不妨反向思考,去猜想一下它翻生的機會。既然他們是個來自於屢次被佔又屢次頑強獨立,有著堅強民族性格的國家,那麼也絕不會甘於歐洲杯上被漠視的宿命。究竟他們能否創造出奇跡或響動並不重要,重要的是傳遞一種信息:『我們是拉脫維亞隊,我們來了,也許我們輸了比賽,但我們沒被征服。』
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