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當加利-佩頓丟下老臉為了一枚總冠軍戒指而在洛杉磯湖人隊委屈救全時,就注定了如果想要融入湖人就必須調整自己。
佩頓雖然在常規賽打滿了全部的82場比賽,不過他仍然沒有融入到湖人隊的三角進攻中去。當季後賽來臨時,菲爾-傑克遜終於不滿佩頓的表現了,在與火箭隊的第二場和第三場的最後一節,都把佩頓放在了板凳上。
佩頓在星期一結束訓練後告訴記者:『我對我的比賽並不滿意,我從來沒有用這種方式打過球。如果我們能繼續保持勝利,這並不是問題。』
在湖人與火箭隊的第四場比賽中佩頓終於有所收獲,他打了45分鍾,貢獻了13分6個籃板和7次助攻幫助湖人加時92-88戰勝火箭。
七場四勝制的第五場比賽將在洛杉磯當地時間星期三晚上進行。如果湖人隊能夠取勝,那麼他們將會在第二輪面對聖安東尼奧馬刺隊。佩頓說:『現在,我想要幫助他們,他們有時候打得太過於放松和散漫。如果被逼到再回休斯頓打一場,真不知道那時候會發生什麼事情。』
佩頓前幾次在接受采訪時曾表示希望在季後賽打馬刺。那時他說:『我希望我能在這個系列的比賽中能發揮自己的纔能,我知道隊友的水平很高,不過我還能做許多事情。雖然現在還沒有表現出來,也許下一個系列的比賽纔是我的比賽。』
盡管職業生涯陷入了低谷,不過佩頓仍然不後悔當初加盟湖人隊。他說:『這已經結束了,你不能為任何東西感到遺憾。這並不像電影,你根本無法返回到過去。既然我已經做出了決定,那麼我就必須忠於這個決定。在這一個賽季裡發生了很多事情,如果我們能贏得了最終的總冠軍,這些犧牲也是有價值的。我知道明年將會更好,下賽季我希望再做回當年的那個加裡-佩頓。』
從佩頓的言語中不難看出,如果湖人不能奪得本賽季的總冠軍,那麼佩頓肯定會在賽季結束後離開湖人。可以想像今年夏天之後湖人肯定會發生翻天覆地的變化,佩頓在去年夏天只與湖人簽了一個賽季的合同,賽季結束之後他有權再選擇另外的合同。
佩頓本賽季只所以沒有以前那麼多的觸救機會,與湖人隊的三角進攻以及與科比-布萊恩特經常單乾有很大關系。佩頓在去年夏天不惜犧牲巨額的工資來到湖人後,35歲的他在湖人隊平均每場只有14.6分,這是他1992-93賽季以來最低的紀錄。
在談到本賽季時,佩頓說:『這一切都與我想像的不一樣。』確實在佩頓來湖人之間,他包括在西雅圖的半個賽季以及雄鹿隊的12個半賽季裡,他一直是球隊的靈魂人物,他的各項技術統計都是無可挑剔的。他參加了過去99%的比賽,總共拿下18207分,7384次助攻和2107次搶斷。
馬龍在猶他爵士打了十八個賽季後加盟湖人,在星期天與火箭隊的比賽中40歲的他仍然拿下30分。佩頓說:『他做了所有的一切,他剛剛打出狀態,我認為火箭隊的失誤成全了他。』
在火箭與湖人隊的第四場比賽中,火箭隊的納赫巴曾一度與馬龍發生衝突,差點引起斗毆。佩頓說:『他真的很迷信,他嘴裡一直不停的說「我們要咬住,不能放棄比賽」。他確實做到了,我知道他一直沒有改變打球我的方式,這就是馬龍的特點,他是一個非常獨特的人,那纔是真正的他。』
火箭隊的老板亞歷山大在比賽結束後公開指示馬龍是一名『骯髒』的球員。由於上賽季火箭隊也一度追求過馬龍,當時馬龍為了總冠軍而沒有去火箭。馬龍則諷刺亞歷山大說:『我也喜歡他,不過我絕對不會找理由到他們那裡工作。如果他不再這個聯盟中,我將不認識他。』
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