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北京時間3月8日夜,英足總杯半決賽對陣結果在英國倫敦揭曉。很多球迷心中關於曼聯與阿森納在足總杯決賽中激情對決的夢想化為泡影,英超兩強將在半決賽中提前聚首,而令一場半決賽則注定將一支低級別隊送入卡迪夫球場。
本賽季阿森納至今在聯賽中保持不敗戰績,這樣的出色狀態讓他們可以擁有很多的夢想,比如史無前例的國內外三冠王,比如自1886年以來連續三次在足總杯中奪冠。但這一切都要等到4月4日之後纔會有結果,如果紅魔曼聯在成功阻擊對手,那麼溫格和他的弟子們兩大夢想都將提前成空。
人們都會記得1999年那支三冠王的紅魔曼聯曾經在足總杯半決賽中經受怎樣的考驗,維拉公園球場的那場足總杯加賽幾乎是這一傳統賽事歷史上最為精彩的一戰。貝克漢姆入球,博格坎普扳平,基恩罰下,舒梅切爾最後時刻撲出點球,以及吉格斯那記驚絕四座的長途奔襲...很少有那場球會象那場比賽一樣跌宕起伏驚心動魄,以至於當曼聯與阿森納注定再次在半決賽中聚首時,人們腦海中首先浮現的便是四年前這一幕。
當然,對於某些人來說,上個賽季阿森納在客場2-0將曼聯淘汰出局的一幕更為值得回憶,比如貝克漢姆,或許還有弗格森,甚至也包括吉格斯。在那場球的上半時,吉格斯盤過門將之後面對著空蕩蕩的球門,將一腳初中生都能完成的射門打到了看臺上,而後人牆中的貝克漢姆又將對手的任意球碰進了自家球門,而最讓媒體激動的還是在賽後的休息室中——暴怒的弗爵爺用一支球靴精准無比地在小貝的眉梢上留下了永恆的印記,這也被看作兩人決裂和貝克漢姆夏季轉會皇馬的重要原因所在。
有趣的是,這樣的抽簽結果將使得英超雙雄在三月底與四月初一個星期之內兩度對話——足總杯半決賽之前一周,曼聯將在聯賽中作客海布利挑戰阿森納。對於弗格森來說,他如今最大的短期目標當然就是在那一周內先終結對手的不敗紀錄,然後滅絕他們的三冠王夢想。而溫格當然希望將球隊整個賽季的良好表現在那個星期展示得淋漓盡致,徹底完成這個賽季對曼聯的全面征服。值得注意的是兩隊在足總杯交鋒紀錄阿森納稍勝一籌,10戰5勝1平4負稍稍領先。
另一場半決賽中,英甲球隊桑德蘭將與英甲米爾沃爾和英乙特蘭米爾的勝者對話,這將注定造成一支低級別球隊進入決賽中。米爾沃爾與特蘭米爾由於在1/4決賽中打成平局,他們必須在下個星期通過重賽決出最終勝者。米爾沃爾自從1937年之後就再未進入過足總杯四強,而他們的英乙對手則在歷史上從未品嘗過半決賽的味道。『黑貓』桑德蘭曾經在1992年決賽中負於利物浦,是最近一支進入決賽的非頂級球隊,他們期待著當年一幕能再次發生,或者,走得更遠。但不管那支低級別球隊殺入最終決賽,他們都將幸運地獲得下賽季歐洲聯盟杯的參賽資格,因為無論曼聯或阿森納都不可能無緣冠軍聯賽,足總杯冠軍的歐戰入場券將自動『下發』。
5月22日,本賽季英國足總杯決賽將在卡迪夫千年球場進行,但毫無疑問的是,到那時真正意義上的決戰已然提前結束。
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