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塞義德(Matthew Syed):1970年11月2日生人,前英國國手,20世紀歐洲乒壇最後一位知名削球手,現為國際著名媒體BBC和《時代周刊》撰稿人,曾應邀為中國《乒乓世界》月刊『削球專題』撰寫開篇。此次欣然接受全乒乓邀請,再度為中國球迷撰文,帶來他對世乒賽和奧運會的前瞻。
有一天,我來到遠離倫敦新聞街的一條偏僻小路上,走進一個小門,順著水泥臺階,我來到了地下室,這裡看起來很不起眼,但你可以嗅到歷史的味道。1926年,就是在這兒,在聖勃萊德,如今一個非常成功的劇院裡,匈牙利隊獲得了有史以來第一個男團世界冠軍。
那場比賽為未來許多年無與倫比的演出拉開了序幕,但沒有什麼比開創乒壇新紀元的中瑞爭霸更精彩激烈,自我參加世乒賽開始,中瑞之爭就日趨白熱化。
有一段時間,百年不遇的天纔瓦爾德內爾和諸如阿佩依倫、佩爾森等激情洋溢的高手組成的軍團似乎已經擊退了數字化的中國勢力,並開創了歐洲統治世界乒壇的新時代。
當所有隊伍備戰即將在卡塔爾開幕的團體賽的時候,過去的那些日子已成為一種遙遠的記憶:中國的鐵腕又重新掌握了世界乒壇。他們獨特的體制培養了新一代世界乒壇的攪局者,盡管比他們偉大的先輩們渺小許多,但瑞典的新生代站在他們的巨人前輩面前顯得更像侏儒,而瓦爾德內爾和佩爾森正生活在自己過去光環的陰影下,成為那些嘲弄者嘴裡的犧牲品,時光不再!
中國再次以鄙視的目光俯視她所有的競爭對手。這個世界上人口最多的國家在世界排名中牢牢佔據著前三位,在世界前13名中佔據了7個席位。如果乒乓球是一種商品,中國在競爭中佔有絕對壟斷地位,所以在多哈男子團體桂冠的歸屬早已毫無懸念。
瓦爾德內爾、佩爾森和阿佩依倫曾發明了時光倒轉機,讓世界回到歐洲人統治乒壇的舊時代,如今失去了他們,比賽是否也成了單行道?斯韋思林杯將在快行道上迅速回到北京。蔡振華,這位備受人尊重的中國隊總教練,毫無疑問必將用滿載而歸回擊一切非議。事實上,他們會發現作為中國隊教練,對於多哈之行用不著如此謹慎,他們必將攜杯而歸。
但是蔡必須運用他所有的智慧去解決一個難題:派誰作為第三單打與馬琳和王勵勤出征雅典奧運會?這支世界冠軍隊也許還沈浸於歷史的輝煌中,但在全球和商業上都極具重要意義的奧運會面前,這一切顯得微不足道,而且男子單打將是奧運會的重頭戲。
對蔡而言,最糟的是單打比團體更難預測,任何事都可能發生。當歐洲選手面對具有團隊優勢的中國隊顫栗時,他們並不懼怕在一對一的個人淘汰賽中挑戰他們的東方對手。
在兩名優秀選手中,蔡應該選擇誰:孔令輝還是王皜?這是一個非常難回答的問題,兩位候選人各有所長、實力相當。一位是小球時代的傳奇人物,極具大賽氣質,比孔老夫子更具智慧;另一位是令人驚嘆的天纔,他年輕有激情。我希望能給蔡一些建議,但我確實難以取捨。
這將是蔡一生中又一次重要的抉擇,顯然,這比他為多哈團體賽所做的任何選擇都重要。我猜蔡振華最終會選擇衛冕冠軍。
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