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在底特律的一場真正的防守大戰遭受慘敗後,火箭隊繼續東征,將於北京時間1月9日登上『籃球聖殿』—紐約麥迪遜廣場花園。而紐約人一直為之垂涎三尺的7尺6的高中鋒姚明,目前已經在『二年級』的第一個低谷徘徊。
挑戰活塞,姚明上場22分鍾僅僅拿下4分5個籃板。技術統計數據固然可憐,但沒有什麼比主教練范甘迪說出的一句『我只會讓那些應該上場比賽的人上場』更叫人心寒的了,姚明第4節坐了整整一節的冷板凳。范甘迪的這句帶著憤怒的話並不是對別人說的。
近期的犯規麻煩顯然還是讓姚明在場上有些畏手畏足,裁判每一次哨響都能讓人為之一涼。近期的姚明顯然哪裡出了錯,不是犯規多就是失誤頻頻,或者在場上『隱身』。
然而,82場的漫長常規賽季,狀態高低起伏本是尋常,何況對於姚明這樣一位優點和缺點同樣突出的中國球員而言。盡管姚明目前的能力相比球隊賦予他的重任而言,還存在一定距離,但姚明絕不是靜態的。姚明還沒有達到媒體和球迷的巨大期望值,但他具備這樣的潛質。至於成功與否,完全取決於他自身的認識和不斷超越自己的勇氣和信心,尤其是克服並超越自身顯而易見的軟肋。姚明的能力和水平不能因為幾場比賽的低迷而受到質疑。他的發揮不穩定並不是『力不從心』,而是『尚需雕琢』。
谷底的姚明在紐約恐怕不得不少見地抬頭仰視,因為他的面前橫亙的是一座『非洲大山』--尼克斯的中鋒穆托姆博。這位昔日的防守和蓋帽專家在網隊渡過了一個傷病纏身和不快樂的賽季後,來到了紐約。雖然已經因為年齡關系不復當年之勇,但新年以來似乎又露出了往日的崢嶸。尼克斯雖然在新年三連敗,但穆托姆博卻是一道風景:1月2日他面對公牛拿下15分16個籃板6次蓋帽,4日遇上舊主網隊更是打瘋了,大手揮出10次蓋帽,直逼10年前創下的12次的個人職業生涯最高紀錄(1993年4月18日對陣快船)。
低迷的姚明撞上勢頭強勁、老當益壯的穆托姆博,似乎時機不巧。但往往也是一次重建信心和霸氣的良機和先兆。
姚明不再成主角
上賽季火箭造訪紐約,姚明成為了『大苹果』的主角。不但因為姚明是受到媒體追捧的寵兒,也因為紐約有龐大的華人社區,更因為已經有出色的表現本來有望落戶尼克斯,只可惜火箭幸運地抽中了第一選秀權。
然而,姚明再訪紐約已經不再成為紐約媒體和球迷最大的新聞了。因為紐約布魯克林本土制造的馬布裡在加盟尼克斯後首度亮相麥迪遜廣場花園,因為在尼克斯執教長達6年之久的范甘迪重訪紐約,因為為尼克斯制造過輝煌的球員帕特裡克-尤因重返紐約,再加上火箭教練席上的多名前尼克斯隊教練,這已經夠讓紐約的現場球迷為客隊火箭隊報以熱烈的掌聲了。再加上新加盟火箭的韋瑟斯龐訪問舊地,火箭舊將諾裡斯面對自己的好友弗朗西斯和其他火箭前隊友,喬治敦大學的師兄弟尤因和穆托姆博重聚。這場比賽似乎都已經成為一次盛會了。
尼克斯尚未完成磨合
尼克斯在締造了2003年底的四連勝戰績後2004年新年遭受三連敗,從太陽加盟的馬布裡和哈達維都在苦苦掙紮,兩人都在逐漸熟悉尼克斯的防守體系和套路,磨合還成為一個問題。
雖然剛剛經歷慘敗,但范甘迪對火箭隊的改造的成效顯而易見。昔日松松垮垮、個人主義極其嚴重的火箭隊現在已經成為了一支防守強隊,他們是全聯盟防守最為出色的球隊之一。
范甘迪現在正在大力改造火箭隊的進攻陣容,他力圖將火箭隊改變為半場進攻的球隊,通過中鋒姚明發動進攻,雖然倍受指責,但這套『中鋒為核心的半場進攻』體系在尼克斯時確實有效,而且在季後賽中大行其道。
然而,姚明就是要達到尤因的成就也還有漫長的道路要走。范甘迪也在逐漸進行調教,他告訴姚明不要在累的時候時候雙手叉腰,抓自己的短褲。因為范甘迪覺得這樣的姿勢一個極大的弱點。范甘迪在努力讓姚明適應正常的訓練和比賽,他的翻譯潘克倫本賽季已經不再獲准觀看訓練,不再幫助姚明交流。
這場比賽將有不少的熟人重逢。『敵對』和競爭發生在球場上,場下的友誼是永恆的。
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