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紐卡斯爾以主場落敗結束2003年,被榜首拋離20分,賽季纔過了一半,失望就已籠罩著紐卡斯爾,當地一家電視臺的嘉賓因此嘲笑紐卡斯爾是『年度傻瓜』。
主席向羅布森下通牒
對於球隊的現狀,身在迪拜度假的俱樂部主席謝潑德也已是出離憤怒:『我們再也不能忍下去了。我說的是包括主教練在內的整個球隊。俱樂部的教練班子和隊員享受的是勞斯萊斯級的待遇——教練得到了一流的球員,球員得到了一流的薪水,並得到了一流的訓練設施,但董事會得到的卻不是勞斯萊斯級的回報。現在是他們在場上作出成績回報董事會的時候了!』
羅布森在紐卡斯爾上任後,共斥資6800萬英鎊重建球隊,但至今仍未獲任何錦標。賽季初紐卡斯爾主場被貝爾格萊德游擊隊淘汰出冠軍杯,成為球隊本賽季噩夢的起點,不但預期的1500萬英鎊冠軍杯收入落空,全隊的精神狀態也一直萎靡不振,聯賽中一度在降級區徘徊,過去兩個月雖略有振作,但成績最好時亦不過是在12月13日4比0大勝自由落體的熱刺攀上積分榜的第5。
雖然羅布森對手下仍抱有信心,但事實是,他的幾個高價收購都相當失敗,其中尤以科特和維亞納為甚。科特身價700萬英鎊,但3年半來只上場25次進8球;維亞納的身價是800萬英鎊,22場比賽只進4球。希勒的15個進球幾乎是全隊取分的唯一來源,其他的前鋒不是接連受傷缺陣,就是給了機會也未能有所表現,隊中幾名球員與羅布森失和也頻頻被媒體曝光。
羅布森對主席的怒火反應倒是很鎮定:『作為主席他是有權這麼說。我不想掩飾什麼,沒有人比隊員自己對成績更感到失望和沮喪。我們賽季開局很差,經過努力又回到了極具競爭力的位置,可是最近一兩個星期又出現反復。』
羅布森死不認錯
紐卡斯爾將在足總杯第3輪客場挑戰南安普敦,謝潑德明確表態:如果這場比賽拿不下來,羅布森的帥位將難保。希勒也警告全隊,如果此役有失,那就准備保級。但羅布森堅稱現在還沒到恐慌的時候:『我們過去兩個賽季分別獲得第4和第3,這不是回報是什麼?誰能說我們這個賽季沒有回報?還有半個賽季,我們仍會將成功和歡笑帶回紐卡斯爾。我們在聯盟杯表現不錯,我不會拿手裡這支球隊去和利物浦或查爾頓換。』
紐卡斯爾在過去兩個賽季的進步得益於希勒和貝拉米的默契配合,但後者膝傷初愈,仍在恢復階段,要到1月底纔能上場。羅布森透露說:『我們原本期待他在2月中下旬歸隊,但他的恢復要比我們預期的快。』
為了解決進球過分依賴希勒的問題,紐卡斯爾希望能在冬季轉會期簽下25歲比利時國腳小姆彭薩。小姆彭薩3年前以1000萬英鎊由標准列日轉會德甲沙爾克,但在沙爾克的3年裡狀態一直不佳,重回標准列日後狀態有所回昇。紐卡斯爾轉會市場上的另兩個目標是凱爾特人的瑞典國腳拉爾森和利茲聯的阿蘭·史密斯。
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