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弗格森曾這樣還擊媒體對他放走貝克漢姆和貝隆的批評:『新賽季的曼聯要比過去更強大!』但這個宣言在過去的4個多月裡一再受到質疑——曼聯是榜首三強最早輸球的,是三強中裡最早丟失主場的,在三強的互相對壘中成績最差,還是三強裡最早在聯賽杯出局的。
在這些失利中,曼聯本賽季的新人在陣容裡佔了較大的比例。由於克萊伯森在聖瑪麗球場不合時宜的一摔,C.羅納爾多未能持續穩定地發揮,貝利翁只能在次要的比賽中首發,傑姆巴屢屢在與基恩的對比中相形見絀,媒體質疑的音量漸隆,頻率日增。基恩也許還能再打一個賽季,吉格斯、斯科爾斯、巴特和內維爾兄弟已接近職業生涯的暮年,近年畢業的紅小鬼只有奧謝和弗萊徹,曼聯的未來的確不那麼令人鼓舞,而『切爾斯基現象』已使得曼聯在轉會市場上步履維艱。
因此,弗格森選擇在主場迎戰埃弗頓時再來一次賭博勢在必行,而以新人為主的陣容最終輕取對手就更具有雙重意義和效果。此役之前,曼聯和埃弗頓在英超交鋒22次,18次勝出,心理佔優,加上對手本賽季狀態遠遜上賽季,時機正好。曼聯的首發陣容中,5名主將『缺陣』,新人只有傑姆巴留在板凳上。當記者們拿到雙方首發的名單時,《奧德漢姆紀事報》的老朋友巴格比先生笑瞇瞇地問我:『聖誕節半價啊?』可這個打了五折的陣容依舊控制了場上局勢。
3個進球2個來自克萊伯森和貝利翁,C.羅納爾多攪得對手陣腳大亂,多少說明弗格森的信心不是無本之木:『最重要的是贏球。我們在聖誕期間有3場比賽,一定要確保最大限度地拿分。』
贏球對於培養新人的自信極為重要,即使大敗給富勒姆也沒有動搖弗爵爺的信心。C.羅納爾多在左,貝利翁在右,克萊伯森居中,巴特轉承調度,霍華德把關,這或許就是未來曼聯的雛形。C.羅納爾多比賽中是全隊被侵犯最多的,比賽後球衣也是最髒的,克萊伯森和貝利翁各自打進了自己加盟曼聯以來的第2球,霍華德對所失的2球沒有責任。雖然對手羸弱,但這場勝利無疑是一道曙光。
關於巴特因失寵而要求離隊的傳聞近來甚囂塵上,但弗格森本場比賽讓巴特代替基恩首發,巴特第9分鍾即以一記斯科爾斯式的遠射中的,讓所有的謠傳嘎然而止。弗格森賽後贊揚巴特說:『我特別為巴特感到高興。他是曼聯忠實的僕人,最近情緒有些低落,但他明白目前的處境,我很高興他用進球作為爭取首發的回答。』
C.羅納爾多的爆發和他與克萊伯森的默契是分不開的。本場比賽兩者你來我往,十分流暢,而且前者在後者的帶動下,位置感也大有進步,C.羅納爾多獲得的香檳是對4位新手成功整合的高度概括。
一個細節值得注意:C.羅納爾多這麼快加盟曼聯,源自今年夏天裡斯本競技和曼聯的友誼賽,幾位老將對小羅印象極深,紛紛建議弗爵趕快下手搶人,其中最有分量的聲音來自基恩。基恩日前向《世界消息報》透露,他即將拿到執教的牌照,如果基恩真的成為弗格森的繼任,5位新人的前途自然看好。
但這場勝利的代價太大,奧謝拉傷了大腿肌腱,將休息兩周,西爾維斯特也傷了膝蓋。鑒於裡奧·費迪南德在1月12日將『大休』,對新人的考驗瞬間擺在面前,而且考驗又是那麼嚴峻。
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