提到東亞四強賽，不得不提到當年那個在中國足球曾經跌入到最低谷時進入中國足壇的英國老人。安心在家休假的霍頓越來越少聽到關於中國足球的消息了，就連目前尚在英超效力的他的得意弟子孫繼海與李鐵的比賽，他都很少去看。對於哈恩執教的中國國家隊，他的印象還來自今年年初在昆明的幾次短暫接觸。

　　不過，當記者通過電話告之中國國家隊的戰績時，他還是感嘆了好一陣子，雖然他堅持自己的原則，不對新任國家隊主帥進行任何點評，但還是對自己當年帶領的那支取得東亞四強賽亞軍的球隊開始了深情的懷念。『當年的那支球隊非常讓我喜歡，當年他們在比賽場上的表現也令我對那時的中國足球充滿了信心。』雖然無數次地與記者聊到過同樣的話題，但是一說起自己中國國家隊主帥的往事，霍頓最大的感慨還是遺憾，『只是我們在一起的時間太短了，我們還沒來得及帶給中國球迷更多的快樂，我就因為中國國奧隊的比賽成績不佳而離開了中國國家隊。』

　　也許正是又提及了當年在九強賽中鎩羽而歸的國奧隊，霍頓主動問起了當年在他的國奧隊中球員的情況。而記者率先提起了當年霍頓力排眾議招入國奧隊的遼寧小將鄭智，誰知當記者一說起鄭智的名字，霍頓就表現出了相當的激動：『鄭現在還好嗎？他在場上的表現還好嗎？他還是在踢左後衛嗎？』一連串的問題讓記者有些應接不暇。

　　事實上關於霍頓與鄭智之間的情誼，不管是霍頓還是鄭智都曾經多次在不同場合向記者提及過。就在鄭智上個賽季當選聯賽最佳球員後，記者在國家隊的集訓處與鄭智相遇時，他還再次向記者提到他對霍頓的感謝：『現在國家隊的訓練太緊張，我沒法去和他見面談心，我只想讓他知道我有多感謝他。』而當時每天帶完綠城隊訓練後的霍頓，都會在晚上給記者打電話問起當年他手下的球員們在『哈家軍』的訓練情況。談到鄭智，霍頓總是顯得更為關心一些：『當年鄭智還在乙級聯賽踢球，我是偶然間發現他的。當時這名球員出色的身體條件以及他對足球特殊的領悟能力都讓我印象深刻，雖然他因為各種各樣的原因沒有能夠參加到更高級別的聯賽中去，但是我覺得在當時的國奧適齡球員中，在左後衛的位置上，鄭智的能力非常突出。正是因為這個原因，我纔和當時的國奧教練組多次討論後把他招入了國奧隊。』但是當時很可惜，在九強賽上兩場關鍵比賽的失利，霍頓離開了中國國家隊。

　　事實上在霍頓擔任全興隊主帥時，差一點兒就和鄭智再續師徒緣。當時霍頓告訴記者他想引進鄭智後，記者立即與鄭智取得了聯系，得知這一消息的鄭智十分興奮，馬上與時任全興俱樂部總經理的許勇取得了聯系。可是事與願違，與鄭智同時上榜的張永海困擾了霍頓：『我先摘鄭智就不能摘到張，如果我摘了張就會失去鄭，而且我還知道，和我一樣需要這兩名球員的正是我在國奧隊時的好朋友朱廣滬。』被朱廣滬摘走的鄭智在深圳隊取得了長足的進步，而其間霍頓一直通過與朱廣滬的交情關注著自己的愛將。

　　不能看到鄭智在國家隊的表現，霍頓顯得有些失望：『不過我相信他會在中國國家隊中有著相當優異的表現的，請你們一定相信我，他會給你們驚喜的！』回國後一直過著逍遙日子的霍頓依然對中國足球有著感情，他還告訴記者他依然盼望著重回中國。