美國休斯頓當地時間10月30日，火箭隊將在新主場豐田中心迎戰掘金隊，拉開2003-04賽季的序幕。經歷了換帥、換主場和隊伍調整之後的火箭隊在季前賽中漸入佳境，正在全力准備新賽季的首場比賽。

　　前尼克斯隊主教練傑夫-范甘迪取代湯姆賈諾維奇以後，全力灌輸一套以內線為主、內外結合的戰術，讓中鋒姚明發揮更大的作用。在經歷了季前賽四連敗後火箭終於以四連勝結尾，姚明在季前賽中打出了極佳的表現。上賽季最佳教練得主、馬刺的主教練波波維奇都不得不由衷贊嘆："看上去他還是那麼出色，身高7尺6，而且很有水平。如果他在場上加以時日，可以成為更為優秀的球員。他將自己找到他在球場上哪個位置更加效率高。他在判斷和技術等兩個方面將會繼續提高，從而影響比賽的勝負輸贏。"

　　這將是卸職一年半後范甘迪出任新球隊主教練的第一年，在范甘迪剛剛接手球隊時，隊員們都口頭表示對范甘迪出任新教練感到高興，然而恐怕現在他們已經開心不起來了。因為范甘迪所帶來的更為嚴格的管理制度和訓練強度，讓一些球員感覺不太舒服。

　　埃迪-格裡芬屬於典型的『眼高手低』的球員，來訓練營報到時就萎靡不振，而且接連在一場季前賽和一次訓練中不見蹤影，而且他又被指控當地時間周六上午在家毆打一名婦女並向其開槍。

　　而更讓球迷關注的是范甘迪傾向於讓姚明發揮更大的作用，但擺在他面前是兩位喜歡投籃勝過傳球給姚明的後衛弗朗西斯和莫布利，兩人的反應將很重要。范甘迪接管球隊之後，已經發下指令要求更多的進攻必須通過姚明來完成，但幾場季前賽後，弗朗西斯和莫布利這一對後場雙槍還是堅持他們在新戰術體系中可以游刃有餘。

　　火箭隊呼喚『將帥和』

　　ESPN籃球專家阿爾德裡奇在新賽季《八問八答》一文中，也以『史蒂夫和傑夫能否找到共同基礎？』為題，將其作為文章的第一問。

　　阿爾德裡奇這樣寫到：在火箭隊訓練營的第一天，吉姆-傑克遜將弗朗西斯拉到一邊。弗朗西斯回憶到：『他說「嘿，你來這裡就應該相信教練試圖教給我們的東西。如果你想反對，無論如何不可能奏效。」』這樣也就確定了火箭隊『後湯帥時代』的一個重大任務：在弗朗西斯和范甘迪之間搭建一座橋梁。范甘迪傾向於紀律嚴明和內外相互結合的打法，這意味著球隊將會更多地把球傳給姚明，所有人都會傳嗎？這對於弗朗西斯而言不啻斥責，弗朗西斯最近四年一直得到湯帥的支持，所以在湯帥辭職前乃至辭職後都一直對湯帥忠心耿耿。

　　弗朗西斯承認球隊在訓練營剛開始階段很難適應范甘迪的風格，范甘迪也好不掩飾地承認火箭隊整個狀態不佳。火箭隊現在每周必須在訓練後騎車三到四次，而現在球隊的跑步已經不再是閑庭信步。范甘迪要求上賽季全聯盟失誤第二多的弗朗西斯發揮更大的作用，在季前賽中范甘迪嘗試讓弗朗西斯嘗試了得分後衛這一位置。

　　范甘迪說：『我沒有想累壞他。我有兩件事得交給他，首先他應該在次數相對較少的運球後投籃，第二，偉大的球星總是可以攻守俱全，在進攻和防守上都是一樣，訓練也十分刻苦。如果他想成為一位冠軍級的球星，我相信他也有這種動力。他現在在防守上已經有了相當大的提高。』

　　弗朗西斯表示他願意做教練分配的任何事情，其中包括與隊友多進行交流。弗朗西斯說：『許多人想說「他會將球從史蒂夫的手中奪走」。但姚明沒法帶球上到外線，所以至少我還會保住自己的工作。我想現在我們這裡一切進展得都夠好的。』