人人都知道何為『夢之隊』，自從美國籃球隊1992年首次征召NBA球員參加國際賽事以來，這一名稱已為他們所獨享。可是『去年夏天對於美國『夢五』來說，簡直就是一場噩夢，他們在世界錦標賽中，先後負於阿根廷隊、南斯拉夫隊以及西班牙隊，最後僅名列第六。因此8月20日在波多黎各的聖胡安進行的2004年奧運會預選賽的重要性毋庸置疑。

　　沒有人比主帥拉裡·布朗更了解眼下這支美國『夢六』了。去年夏天的那批球員以及主帥喬治·卡爾所缺乏的顯然正是對國際籃壇的尊重，如今在失意和羞愧難當中，美國籃壇多少也有了些現實意識。『去年的失敗讓我意識到世界籃球水平都在提高。』布朗說，『其他國家比我們都更認真地對待這些國際比賽。那些南斯拉夫或者阿根廷的孩子們能代表自己的國家參賽，對於他們個人來說，都是莫大的榮耀。因此我們不能隨便派一支什麼球隊去參賽。』

　　『我們不能只隨便挑選一些球員，然後就指望他們每次都能把獎杯捧回來。我們應該清醒地認識到，其他國家都派上最優秀的球員，他們是一些真正具有團隊精神的球隊。我們應該明白這一點，然後認真備戰。』

　　如今，最要緊的是布朗必須耐心培養球員們為國家出戰的榮譽感。『我想在對待球員的方式上，我必須謹慎，因為他們正在做出巨大的犧牲，而我也希望能盡量地充分利用自己的經驗。』布朗說，『我並不擔心他們，我也相信自己完全有能力執教這些球員。他們也是人，也關心國家隊的比賽。我只是覺得能作為他們的主帥是一種榮耀。』

　　美國隊將於下周開始集結訓練，『大鯊魚』奧尼爾和埃爾頓·布蘭德是兩位重新被邀請回國家隊的球員。8月15日，他們將與波多黎各隊進行一場表演賽，接著飛往聖胡安參加預選賽。美國隊的首場比賽是在8月20日迎戰巴西隊。10支球隊中的前三名將晉級2004年雅典奧運會。