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巴特爾說:『他是我的偶像。』姚明說:『我在青年隊時就看過他打球。』老虎籃球俱樂部的董事局副主席劉冰說:『他是澳大利亞最知名的籃球明星,也是澳大利亞的形象代表之一。』他們說的是安德魯·蓋茨,此時他在酒店的房間中氣閑神定地上著網,一邊觀看著電視上轉播的休伊特的畫面,一邊還要接受記者的專訪,視野的開闊就像他在場上一樣。他提起了中國隊的變化:『中國隊打法更西化了。』
老虎隊的主教練林德塞·蓋茨和安德魯·蓋茨既是老虎隊的父子兵又是國家隊的父子兵,同時也是世界籃壇最出名的一對父子兵。對此蓋茨卻絲毫不認為對自己來說有什麼差別:『我曾經在希臘、意大利、美國大學、NBA都打過球,跟過無數的教練,因而對我而言,就是怎樣去從他們身上學到好的東西。』父親在他眼中不是一個嚴格的教練,但從來不會因為他是兒子而對他『另眼相看』,『他是那種比較柔和、開放、善於溝通的人,對我們隊中每一個球員都是一視同仁,』蓋茨說,『不知內情的,去看我們訓練一定不會知道我們是父子倆。』
蓋次已經38歲了,可是他連續參加了五次奧運會,七次獲得澳大利亞職業聯賽的最佳球員。他在聯賽中平均每場得分都在30分左右。在他的眼中年齡一點都不是問題:『我熱愛籃球,除此之外,我想我現在還有激情,狀態也好。所以為什麼不繼續呢?』盡管第一場在香港的比賽他狀態不好,但仍是中國隊眼中最大的『障礙』。
在過去的四年中,澳大利亞國家隊的許多球員都曾經和中國隊交過手,但這是蓋茨代表俱樂部與中國隊的第一次交手。提起中國隊的變化,蓋茨就滔滔不絕:『1993年我們就交過手,中國隊發生了太多的變化。比起那個時候,他們更會運用技戰術,對抗更強,在場上變得更加積極主動,總之他們變得更厲害了。而且在某些方面,他們的打法更加西化。』
1999年加盟聖安東尼奧馬刺隊拿過總冠軍戒指的蓋次,也算是和巴特爾有些緣份,劉冰笑談,幾天來蓋茨和大巴、大姚儼然已是好朋友,幾人還經常用英語開玩笑。而提起這兩個名字,蓋茨就咧開了嘴:『兩年前我就和北京首鋼俱樂部交過手,巴特爾毫無疑問是裡面最顯眼的球員。我感覺到自從那個時候起,他就一直在進步。至於姚明,早在1997年我就見過他,那個時候他太小了,還打不上什麼球,但他的身高、潛質、對籃球的感覺卻非常明顯。』
蓋茨對『中國隊外線較弱』的說法非常不以為意,他說:『昨天在香港的那一場比賽,兩個大個在內線當然是最顯著的,但中國隊的那個小個後衛(劉煒)打得很不錯,受傷的隊員(朱芳雨)迅速而靈活,替換他上場的杜鋒籃子和對抗能力也很強。』所以在蓋茨眼中,現在的中國隊對抗完全沒問題,只是打『雙塔』時的區域聯防效率不高。『中國隊內線有兩個大個,外線又有射手,進攻完全沒有問題。現在的最大問題就該是如何去防守,阻止對方的進攻,昨天中國隊使用雙塔聯防,但是如果中國隊面臨俄羅斯、澳大利亞這些球隊的時候,恐怕守聯防就會有問題了,這就必須要那種很過硬的人盯人。』
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