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西部的強隊都在厲兵秣馬,武裝自己,而上賽季曾經一路領跑的小牛隊在球員市場上卻偃旗息鼓,沒有使出大動作。NBA也遵循『不進則退』的道理,小牛自然深解其中三味,但他們現在除了無奈,只能繼續等待時機。
身為小牛隊籃球事務總裁的小尼爾森在夏天可謂忙忙碌碌,從歐洲到非洲,再返回美國,但卻沒有網羅到一條大魚,這自然讓他有些沮喪。『不要以為我們沒有動作,就意味著我們沒有付出努力,』小尼爾森解釋說,『過去的幾個星期和剛開始的那段日子一樣緊張,我們一直在為球隊變得更有競爭力而努力。』
但小牛的種種努力都付之東流,他們的初始計劃中包括了莫寧和馬龍,但籃網把莫寧留在了東部,而馬龍為了總冠軍,也義無返顧地投入了湖人的懷抱,小尼爾森肩上的擔子更重了。『過去兩個星期,我覺得自己的手機就像粘在了耳朵上一樣,你工作到屁股都坐不下來了,用所有的辦法讓自己處在最有利的位置上,出售球員,購買球員,重組球隊,已經幾乎完成交易了,可最後總因為別的事,沒有成功。』他形容從夏天到現在小牛就像『坐過山車一樣,經歷了情緒的高峰和低谷』。但從現在的情況看,小牛更像在低谷中徘徊,找不到出口。
湖人組成了史無前例的豪華陣容,森林狼和馬刺也昇級了火力,小牛隊感到了巨大的威脅,小尼爾森承認西部正在變得更加強大,小牛隊似乎缺少吸引自由球員的魅力,莫寧就涮了他們一把,在最後一刻通知他們將奔赴新澤西。『如果我們在夏天早些時候能得到這些球員中的一個,那情況就大不一樣了,但在這個聯盟,很少有「A」級劇情順心地出現。』小尼爾森說。他承認在過去的幾周他設計了很多種理想的結局,但沒有一項發生,如今的小牛只能期待通過交換得到理想球員,否則他們與上賽季不會有所區別。
但有一點可以肯定,小牛的三杆槍——芬利、納什和諾維茨基——一杆都不會動,小尼爾森堅定地說:『有時候你需要變化,但為了好球員,你就得犧牲一些。你能想象我們把三個明星中的一個掃地出門嗎?我可沒准備好這麼做,這是絕對的。』而且小尼爾森的看法是,即使小牛沒有收購球員,也比上賽季強壯了一些,至少拉弗倫茨在季後賽的表現讓人看到了希望。
但拉弗倫茨再怎麼進步,也趕不上西部諸強的昇級速度,下賽季內線的爭奪更趨激烈,這最讓小牛煩心。『我們在用傳統的方法,通過選秀和培養年輕人使自己進步。還行,就是西部更加強大讓我們有點擔心。』小尼爾森說。可以預見,如果小牛還是靠舊臣血拼新賽季,那他們肯定不會像去年那麼舒坦。
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