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喬丹終究不是當老板的料,無論他名氣多大,還是被老板耍了。華盛頓時間5月7日中午,一場他期待著回到『樓上』辦公室的談判還未開始就已結束,大吵一架後喬丹轉身離去。
波林先發制人
11點30分,MCI中心會議室。喬丹、大老板波林和小老板萊昂西斯剛剛坐定,波林就拋出一份打印好的新聞簡報。沒有開場白,沒有客套,波林告訴喬丹他不必回來了。喬丹以為至少回來的可能性有一半,可他還沒開口,波林已經把談判結束了。喬丹頓時憤怒無比,雙方開始爭吵,目擊者稱激烈程度就差動手。
波林不是來談判的,他是來解僱喬丹的。飛人復出時曾擔心再退役時買不回放棄的股份,正是波林向他保證沒問題。可現在波林直接宣布不會再僱傭他,喬丹面前的簡報上寫著波林的聲明:『我要著重向喬丹表達誠摯的謝意,他為這支球隊付出了時間和心血,但最終我和泰德(萊昂西斯)認為這支球隊應該向另一個方向發展……盡管他在華盛頓組織的陣容沒有達到他和我的預期,可我絕對認為邁克爾取勝和成功的熱情是不容置疑的。』
字裡行間隱藏著對喬丹的指責,但這份聲明不是波林親筆寫的,胖子新聞官馬特·威廉姆斯為他准備了兩份材料,一份宣布談判成功,一份宣布喬丹走人,但胖子並不知道波林其實並不需要前一份,連萊昂西斯都沒想到波林會先發制人。
波林假惺惺地向喬丹提出,讓他提走1000萬美元作為報酬——這就是他在這裡打球兩年的回報?82場爆滿的比賽,兩年利潤4000萬,而飛人只領了100萬工資!——喬丹嚴辭拒絕,轉身走了。我是為一份工作而來的,不是為錢,他說。
飛人怒不可遏
當天下午,喬丹發表了他自己的聲明:『大家都知道,我退役後會回來繼續當籃球競賽部主管,這絕對是我的願望和目的。然而,今天在事先沒有與我進行任何商量的情況下,我獲知資方一致決定改變我們雙方長期的共識。對這個決定,對如此冷酷地拒絕給予我公平,我感到震驚。』
沒有比這更禮貌的反擊了。但當天晚上波林再次發表聲明,只有兩句話:『我對邁克爾·喬丹說的惟一一件事是我必須公平,為此我已經想盡了一切辦法。』
籃壇震驚。當天晚上的訪談節目中,喬丹在1984年美國隊時的『毛巾教練』湯普森與庫班都表示不解。湯普森說:『我想不通這麼做有什麼意思,不該到這地步,尤其為一些雞毛蒜皮的事……他們在剝削這個人,從開始利用他打球起,他們就已經把他拋棄。』庫班說:『汲取了在華盛頓的教訓,他到哪兒都會有一份不錯的工作,我馬上就可以請他乾。再也找不出比邁克爾·喬丹再聰明的人了。』
遠在夏洛特組建球隊的鮑勃·約翰遜也發話了,他說:『邁克爾於籃球、於奇纔隊都有很大貢獻,采取這樣的手段實在缺乏策略和風度,到時候老板們開董事會,他(喬丹)就可能坐在你的對面。』
前方三個去處
惟一暗自興奮的可能是約翰遜,喬丹一離開MCI就給他打了電話,約翰遜透露:『他說,「嗨,我要告訴你他們怎麼決定的。」我們是朋友,馬上就會到一起了。』
約翰遜是喬丹老友,又是華盛頓『黑人娛樂電視』的老板,花3億美金在夏洛特重組一支球隊,而北卡州正是喬丹的家鄉。約翰遜說,『我和邁克爾絕對相互信任,在我的球隊無論他做什麼,我都信任他。他的好勝心沒人可比,他為奇纔隊注入的熱情也有目共睹。他和我合股當老板是最好的,他要管籃球競賽部也很好。』
當然還有其他地方想要喬丹,老鷹隊近來上座率不佳,可擁有無數喬丹迷,1998年有近6萬人看他最後一戰。公牛隊的新當家帕克森也向喬丹發出邀請。
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