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2003年5月4日,對於全世界所有的曼聯球迷來說,都是值得紀念的日子,在聯賽中狂追對手阿森納13分,並且最終利用阿森納自己的疲態和失誤奪回聯賽冠軍,紅魔曼聯又回來了!
由於阿森納在英超第37輪的最後一場比賽中主場2:3不敵利茲聯隊,在還剩下兩場比賽的情況下,阿森納落後領頭羊曼聯8分,已經沒有再次奪取聯賽冠軍的希望。曼聯的球員已經開始提前慶祝,英國媒體也認為,在經歷這樣一個賽季之後,曼聯將更加強大。
賽季前轉會拋出大手筆
在經歷了2001/02賽季的兩手空空之後,曼聯主帥開始在夏天的轉會市場上加強球隊陣容,結果利茲和英格蘭國家隊主力中後衛裡奧·費迪南德以創記錄的3000萬英鎊加盟,填補肋曼聯最大的軟肋。雖然賽季初的傷病和賽季中的一些失誤讓球迷感到失望,但是裡奧還是證明了自己的的身價,並且幫助曼聯重新獲得了英超冠軍。
另外,在夏季轉會市場上,曼聯還出讓了前鋒約克。盡管迪卡尼奧、努諾·戈麥斯都曾經有希望穿上紅魔的9號球衣,但是最終都沒有如願。現在看來,范尼斯特魯伊很好的完成了前鋒線的任務,再加上火力十足的斯科爾斯,只有三名前鋒的曼聯甚至比其他球隊的攻擊力都要強大。
中場位置上,夏天裡弗格森唯一的目標就是維埃拉,他希望借削弱對手的實力來加強自己陣容。逐漸露出巨星氣質的貝克漢姆和老爵爺摩擦不斷,但是最終曼聯還是靠著和上個賽季一樣的陣容奪冠。
曼聯、阿森納和利物浦三支球隊,在賽季開始之前被博彩公司認為是最有希望奪冠的隊伍。弗格森在賽季前的慈善盾杯上觀看了另外兩支球隊的表現之後,豪氣衝天的表示他們將重新奪冠。
認真回顧已經結束的37輪比賽,作為球迷和觀眾,也不得不承認弗格森的狂妄資本。下面就是跌宕起伏的2003/03的曼聯奪冠之路。
開局不利
聯賽正式開始前,曼聯重金打造的後防線忽然遭到重創,費迪南德不能上場,布朗受傷。他們在老特拉福德的新賽季初次亮相並不漂亮,他們和英超新軍西布洛姆維奇惡戰了90分鍾,直到索爾斯沙爾60分鍾換下阿根廷人貝隆,並且對手被罰下一人之後,超級替補纔為曼聯打進唯一進球。
在接下來的比賽中,曼聯又連續和切爾西和弱旅桑德蘭打成平局,被認為是幾個賽季以來的最差開局,但是在另一個賽場上,曼聯成功的從冠軍杯資格賽中突圍而出,殺入小組賽。
在接下來的第四輪比賽中,曼聯也是憑借范尼斯特魯伊的一個點球纔勉強主場取勝米德爾斯堡。貝克漢姆在比賽之前再次喜得貴子,但是他仍然在這場比賽中首發。
第五輪,曼聯在老特拉福德輸的體無完膚,博爾頓隊憑借諾蘭的一個進球小勝曼聯。弗格森雖然用傷病的原因為自己的弟子開脫,但是近10個賽季的最差開局,也讓老教頭臉上無光。
之後面對費迪南德舊主利茲聯隊,曼聯再次延續了不佳的狀態,澳大利亞人科維爾的入球,讓曼聯隊雪上加霜。同一時期,阿森納3:0完勝查爾頓,積14分笑傲英超群雄。
但是之後,曼聯回復了狀態,在冠軍杯和聯賽中取得了六連勝,其中包括在聯賽中戰勝熱刺、查爾頓和埃弗頓,積分也開始緩慢提昇。尤其是在對查爾頓的比賽中,他們反敗為勝的好戲讓全部隊員都找回了信心。
曼聯隨後再次陷入低迷,雖然他們在冠軍杯小組賽中保持著不錯的勢頭,但是兩線作戰的他們似乎還沒有進入最佳狀態。經過歐洲國家隊比賽期之後,他們連續打平富勒姆和阿斯頓維拉,雖然在主場拿下南安普敦,但是曼聯由於在曼徹斯特德比中告負,媒體已經開始提前宣布曼聯的死刑。
這一階段在積分榜上領先的是利物浦,他們當時領先曼聯8分。
值得一提的是,孫繼海在曼徹斯特德比戰中的出色表揚,讓他逐漸佔據了曼城的主力位置。
曼聯終於在新年會到來的時候開始復蘇,從冠軍杯第一階段小組賽出線,讓弗格森將精力投入到了聯賽上來。他們連續戰勝紐卡斯爾、利物浦和阿森納三個強隊,范尼斯特魯伊和弗蘭的蘇醒,讓曼聯從此火力全開。這三場比賽也是曼聯今年奪冠的最重要的比賽。但是整個賽季,只有阿森納在主場艱難的從曼聯身上拿走了一分。
利物浦卻從這個階段開始走進低迷,阿森納雖然告負,但是他們卻在這個階段開始了在積分榜上的長期領先。曼聯戰勝阿森納之後,雖然還是落後三分,但是已經為他們的趕超做好了鋪墊。
進入12月,經歷了連場惡戰的曼聯開始顯露出疲態,主場完勝西漢姆聯隊之後,他們又將切爾西淘汰出聯賽杯。
但是對布萊克本和米德爾斯堡的失利,讓媒體有了足夠的理由來炒做曼聯棄將(約克和科爾)和前助理教練(麥克拉倫)的復仇之戰。
聖誕節後重現活力
進入2003年,曼聯重新煥發了活力,尤其是一直飽受爭議的烏拉圭射手弗蘭和傷愈重新復出的貝克漢姆成為主要動力,雖然連續的勝利有些運氣的成分,但是同一時期他們在足總杯打進了第五輪,並且殺進了聯賽杯的決賽。令人恐怖的六連勝,曼聯將分差追到了3分。
弗格森認為,這一段時期歐洲賽事的停賽給了曼聯調整的時間。
六連勝之後,曼聯再次迎來了曼徹斯特德比,孫繼海首發並且立下大功,拖延了曼聯前進的步伐。曼城也是本賽季少數幾個只讓曼聯獲得1分的球隊。
被曼城逼平,使曼聯陷入低谷。首先他們在隨後的足總杯第五輪比賽中主場被阿森納擊敗,同時還爆出了令世界震驚的更衣室事件。之後在聯賽中艱難的追平博爾頓,又在聯賽杯決賽中負於利物浦。陰冷的英格蘭二月,讓曼聯的奪冠之路陰霾遍地。
進入三月,成功殺入冠軍杯八強的曼聯開始重新收拾國內聯賽的攤子,他們在對巴塞爾和拉科魯尼亞的比賽中派出替補陣容,在國內聯賽中卻接連戰勝利茲聯、阿斯頓維拉和富勒姆隊。在和皇家馬德裡的冠軍杯1/4決賽前,曼聯主場大勝利物浦,甚至驚動了皇馬。
曼聯阿森納大決戰
在伯納烏1:3告負之後,弗格森雖然嘴上沒有放棄冠軍杯,但是他已經開始准備和阿森納最後的決戰。曼聯的將士們將憤怒發泄到了紐卡斯爾聯隊的身上,在聖詹姆斯球場6:2大勝,也讓阿森納吃了一驚。而到了海布裡阿森納的比賽結果並不重要,重要的是紅魔在打擊了槍手的信心和斗志。弗格森也斷言,缺少了坎貝爾的阿森納後衛線,將漏洞百出。結果,阿森納靠一個越位球2-2勉強逼平了曼聯。
回到主場和皇馬上演了一場激情大戲之後,曼聯也很配合的做了一場場外的好戲,將貝克漢姆的轉會炒上了天。雖然就此離開歐洲賽場,但是從弗格森的臉上來看,他拼了命也要拿下本賽季的聯賽冠軍。
最後時刻發力
從曼聯的賽程來看,他們本賽季的最後幾個對手都不是很強。而阿森納由於自己大傷元氣,已經失去了和曼聯爭奪的資本和底氣。
曼聯接連戰勝布萊克本、熱刺和查爾頓,而阿森納不爭氣的被保級隊伍博爾頓逼平,被保級的利茲擊敗。在自己還剩下兩輪比賽的情況下,將冠軍拱手相讓。
相比較霸氣十足的曼聯來說,本賽季阿森納的表現,還是顯得稚嫩了點。
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