24小時前，姚明有些激動地說道：『現在就算面對的是全聯盟的全明星陣容，我們也必須拼盡全力，一定要贏啊！』

　　1小時前，火箭更衣室裡人聲鼎沸，諾裡斯坐在地板上翻看他的CD包；莫布裡一邊隨著音樂搖動身體，一邊用眼睛時不時地偷瞟著正被一群中國記者包圍的姚明；而姚明一邊翻看今晚雙方的出場陣容和賽前分析，一邊念叨著：『爵士四天裡打三場比賽……』

　　這個時候，他們本該都在賽場上熱身。但除了萊斯在那裡孜孜不倦地把球往籃筐裡送外，其他人都在休息。『有點高原反應。身上還沒出多少汗，就覺得有些累了』，姚明說道。

　　沒想到，高原反應這個隱患殺手，真的加速了他們隨後的墜落。但這顯然不能再成為他們輸球的理由，因為爵士那兩個40歲的老男人，馬龍和斯托克頓，甚至跑得比年輕十幾歲的火箭還快，打得比他們還歡。高原反應下，火箭輸的是比爵士還老的心態，是他們把自己的盼頭給掐滅的。

　　美國西部時間晚上七點，戰鼓准時擂響。姚明兩罰不中，第一次上場的7分鍾裡還被奧斯特塔格蓋了兩次帽，顏面全失。接下來，卡托兩罰也全失。首節中，火箭的9次罰球只拿下了三個。站在罰球線上都找不到感覺，在爵士令人眼花繚亂的移動，密不透風的防守中，火箭怎麼可能還有感覺？第一節，他們的投籃命中率僅為21.7%，次節緩慢上昇至23.8%，若不是最後時刻的替補們爭點氣，爵士手下稍微留點情，恐怕今晚的火箭將在24小時內再次刷新自己的歷史新低。

　　絕望，在不斷地蔓延。第三節戰至4分08秒，將球運至前場左側的莫布裡突然將球往後一拋，已經把自己打懵了的他，恍惚中以為身後有隊友的支持。那原本不該是幻影，可同樣心煩意亂、本該在他身後的弗朗西斯卻還在很遠處蹣跚。眼看球就要回場了，他纔驚醒過來，和爵士的錢尼一起向球撲去，另一側的姚明也啟動了。但一切都晚了。失望之極，弗朗西斯氣得一腳將球踢向觀眾席，招致一片噓聲，外加一次犯規紀錄。比賽，到這裡其實已經結束了，剩下的，只是尷尬的煎熬。

　　『我真的沒法解釋這些，我們總是無法將球投進籃，無法得分。我們的進攻點都有不錯的出手機會，但最終卻兩手空空』，代理主帥拉裡·史密斯對隊員們沒有貫徹自己的戰術布置感到不滿：『我們一直告訴伙計們：「我們的跳投很難進，所以必須創造機會打籃下」。但我們一開始沒有這麼做，打得攻擊性不夠，在有空檔出手時也無法進球。』

　　果真只是戰術上的不能貫徹嗎？能擊敗『一人球隊』76人(艾弗森)、魔術(麥克格雷迪)，並不代表火箭真的找到了打開季後賽大門的感覺。當面對以整體配合著稱，擁有斯托克頓、馬克·傑克遜如此優秀後衛的爵士，火箭那零散的配件加上承壓能力弱的心髒，再好的戰術都幫不了他們。

　　九點半，更衣室外接受采訪的史密斯很不高興，因為記者問道：『太陽現在領先小牛很多，取勝希望大。那麼，剩下的比賽對火箭來說意味著什麼？』他狠狠地瞪了記者一眼，說道：『我也不知道他們的結果。但不管怎麼樣，我們一定可以在下一場比賽中重新振作起來，絕不會放棄。』

　　一小時後，太陽主場擊敗小牛，只要他們在餘下的比賽中再勝一場，季後賽的大門就徹底向火箭關閉。太陽最後四仗的對手是勇士、馬刺、開拓者和超音速，要讓他們在最後時刻翻船，除非真的有奇跡出現。

　　墜落的火箭現在別無選擇，只能為榮譽而戰。