『過去人們通常把「少林功夫」只看成是「少林武術」，其實少林功夫是一個龐大的宗教文化體系。它不僅是一個龐大的技術體系，同時也是中國傳統文化的重要寶庫，具有極其豐富的宗教文化功能和價值，』嵩山少林寺方丈釋永信9日在少林寺舉行的首屆少林功夫國際學術研討會上重新闡述了少林功夫的本質內涵。

　　 釋永信說，過去我們更多的是從技術層面和專業角度認識『少林功夫』，通常稱之為『少林武術』。隨著認識的不斷提高，我們越來越覺得『少林武術』一詞無法包涵少林寺1500多年歷史積累起來的豐富的宗教文化價值，因此需要重新確立『少林功夫』這一新的提法，正確詮釋『少林功夫』的完整內涵。

　　 釋永信解釋說，『少林功夫』是中國傳統佛教文化中最為通俗、傳播最廣的表現形式之一。『少林功夫』是指在嵩山少林寺特定佛教文化環境中歷史地形成，以緊那羅王信仰為核心，以少林寺武僧演練的武術為表現形式，並充分體現禪宗智慧的傳統佛教文化體系。

　　 他認為，『少林功夫』所具有的宗教功能是基本的，第一位的；『少林功夫』作為武術，只是技術層面，只是佛教精神的具體表現形式之一，是第二位的。『少林功夫』在功能層面所表現出來的宗教性質，是其他武術不具備的。這是『少林功夫』與其他武術本質區別所在。

　　 釋永信介紹說，少林寺重視研究『少林功夫』的宗教文化功能和價值，去年下半年正式啟動了『少林功夫』申報聯合國教科文組織『人類口頭和非物質文化遺產』項目。目前，『少林功夫』已經成為不同文化的人們的共同話題，成為不同文化之間相互理解的橋梁，並為促進人類和平友好做出了應有的貢獻。這正是『少林功夫』作為宗教文化表現形式所表現出來的宗教本懷所在。

　　 中國藝術研究院院長王文章認為，1500多年歷史和文化積淀所形成的兼禪學、武術、醫學、藝術為一體的少林文化，尤其是以佛教護法神信仰為核心同時凝結了禪宗智慧的『少林功夫』文化，是中華民族傳統文化的瑰寶。當務之急是要進一步提高『少林功夫』的文化品質，正確認識『少林功夫』的內涵，擴大『少林功夫』的影響，為『少林功夫』申報『人類口頭和非物質文化遺產』代表作打下良好基礎。

　　 為期兩天的首屆『少林功夫國際學術研討會』9日起在河南省登封市嵩山少林寺舉行，有來自日本、以色列、澳大利亞、韓國、美國等6個國家及上海體育學院、成都體育學院、北京師范大學、山東師范大學、三峽大學、河南大學等120多個單位的專家、學者和從事武術工作的專業人員參加研討，共收到學術論文及研究文章130多篇。