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時間:810分鍾;目標:保級。這就是麥卡西現在面臨的任務。3月12日,麥卡錫踏進光明體育場,拿起黑貓的教鞭。與他並肩作戰的,是他執掌愛爾蘭隊時的助理教練伊文斯。上任第一天,麥卡錫就說,他是個樂觀主義者,總是看到杯子裡還有半杯水。然而,現在桑德蘭保級的杯子裡恐怕只有幾滴水,剩下的,都需要麥卡錫用心血把它灌滿。
聯賽還有9輪,桑德蘭倒數第四名博爾頓差7分。麥卡錫現在需要連勝來同時間賽跑,可是,自2001年12月以來,桑德蘭隊在英超聯賽中還沒有取得過連勝。俱樂部主席穆裡希望麥卡錫能夠重現當年裡德的奇跡:1995年,還剩7輪聯賽時,桑德蘭隊還在英甲聯賽中墊底,這時裡德走馬上任,帶隊三勝三平,奇跡般地保級成功。
『所有人都認為我們不可能保級,我要證明,他們錯了……我要年復一年地執教桑德蘭,帶他們取得成功。』在這個時刻,麥卡錫的激情也許能夠拂去一些陰霾。英國媒體估計,由於他的到來,本周六與博爾頓的保級大戰,光明體育場的觀眾數將至少增加一萬。
但麥卡錫正處在一個不容點滴閃失的境地,桑德蘭與他的合同充滿了不信任:這份價值65萬英鎊的一年合同規定,合同雙方均有權隨時解除合同,無需付違約金。一個賽季兩換教練讓桑德蘭隊在經濟上損失慘重:解僱裡德,他們付了100萬英鎊的賠償金;辭退威爾金森和考特裡爾,他們又付了200萬英鎊。另外,桑德蘭隊還同威爾金森和考特裡爾有協議,每勝一場給150萬英鎊,結果20場聯賽這兩人帶領桑德蘭贏了2場,卻要拿走300萬。被炒教練弄怕了的桑德蘭這次做了『預先准備』,對此,麥卡錫只好幽默地說:『我們還沒結婚,就要談離婚事宜了。』
與成績同樣糟糕的是桑德蘭的經濟狀況:目前俱樂部的赤字高達2500萬英鎊,如果球隊降級,他們將再損失2000萬英鎊。而債主們又一個個討上了門:考特裡爾以前所在的斯托克港隊讓桑德蘭隊盡快支付100萬英鎊的賠償金,就在麥卡錫上任的當天,格拉斯哥流浪者隊也要求桑德蘭隊必須在三周內付清購買弗洛的650萬英鎊,並且拒絕了桑德蘭隊『球員代替現金』的建議,理由是他們也缺錢。英國人預測,困境之中的桑德蘭隊不僅不會為麥卡錫購買球員,反而可能像利茲聯隊那樣,為了錢而對球隊釜底抽薪。只有麥卡錫還很樂觀:『我看了隊員名單,沒想到這支隊有那麼多國腳。這支隊現有的一切都很好,除了成績。』
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