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曼聯對利茲的比賽是補賽,這一晚阿森納並沒有比賽任務,他們的主教練旺熱會看這場比賽嗎?富有想象力的英格蘭媒體認為:旺熱一定是拿著一杯香檳,然後愜意地坐在沙發上,通過衛星電視觀看某場荷蘭乙級聯賽。而紅魔主帥弗格森最痛恨的就是旺熱這種不把曼聯當對手的作風,為此他在與利茲的比賽前就率先挑釁,發動了一年一度的奪冠衝刺心理戰。
弗格森先挑釁:阿森納太自大
弗格森把阿森納形容為『自吹自擂』的隊伍,並說他對旺熱旗下的槍手們在整個賽季中表現出來的『過分自信』十分反感。弗格森說:『過分自信是人性中的一個缺點,而阿森納無疑是過分自信了。當你像阿森納那樣過分自信時,足球就會彈回來撞掉你的牙齒……形勢很清楚,我們必須贏得比賽,這點是無疑的,否則阿森納就要超過我們的視線之外了。但阿森納太自信了……希望他們會丟掉兩、三分,這樣我們就會追上他。』
弗格森把決戰的日子定在了4月15日的海布利,這一天曼聯將在這裡挑戰阿森納。弗格森說:『阿森納還沒有贏得聯賽,他們會丟分。而一旦丟分開始,就很難收住了,形勢就會十分迅速地發展。而且記住,我們還要前往海布利。』弗格森認為,只要在4月15日前把積分差距縮小到3分,曼聯就有希望在海布裡一擊必殺。他說:『我們現在依賴於連續幾場能夠給他們帶來壓力的比賽。我想理想的形勢應該是這樣:當我們4月份來到海布利時,一場勝利就足以幫助我們取得冠軍。如果我們有這樣的機會最終又沒有獲勝,那就說明我們不值得冠軍的稱號。』
弗格森還讓阿森納學學英超歷史:『我們多少次看到巨大的積分差距在最後消失,我們歷史上有領先14分又丟掉冠軍的,我們有過領先15分又差點讓布萊克本反超的時候,紐卡斯爾也曾有過領先12分最後還眼看冠軍旁落的時候。』
旺熱不改口:我說的是真相
然而,在對利茲聯的比賽中,曼聯的表現並不像弗格森的伶牙俐齒那麼牛。如果不是西爾維斯特的一個幸運進球,曼聯甚至可能會只得到一場平局。賽後,英格蘭媒體評價說,曼聯差點親手把冠軍獎杯包起來,然後送到海布裡去。如果曼聯只是這種表現,即使阿森納在以後的比賽中丟分也不用害怕,因為曼聯也許自己就會先丟分。
BBC解說員就宣稱:『如果裁判判罰不出現問題,實際上不要到4月15日,阿森納就可以開慶祝派對了。』ITV評球嘉賓、前曼聯主帥阿特金森則比較含蓄,他強調曼聯雖仍有奪冠可能,但條件是必須在4月12日和4月15日戰勝紐卡斯爾和阿森納,但一旁的前利物浦球員麥考利斯特則提醒他:曼聯還要在4月5日主場迎戰復蘇中的利物浦。
旺熱也通過媒體,輕松地回擊了弗格森:『我還會繼續誇耀自己的球隊。我不知道這是否是傲慢,難道人們希望我在明知道自己能拿冠軍的情況下還說我們不會贏得冠軍嗎?我總是說我看到的真相,為什麼要撒謊呢?』
旺熱說,阿森納球隊的精神很不錯,阿森納要奪取能夠奪取的所有冠軍,因為球員們都有求勝的心態和對獎杯的渴望。旺熱的愛將維埃拉也強調:『對我們來說,最重要的是我們球隊內部有斗志。任何要想贏得冠軍的俱樂部,只有在斗志昂揚的時候纔能成功。』
阿森納還意外地得到了利茲主教練維納布爾斯的支援。一直看好阿森納的維納布爾斯在賽前就說,曼聯的聯賽冠軍希望已經沒有了,紅魔應該努力去爭取贏得歐洲冠軍杯。而在比賽失利之後,輸得並不服氣的維納布爾斯除了埋怨裁判漏判點球,還惡狠狠地重復了自己賽前的論調:曼聯和阿森納的差距太大了,已經追不上了。他說:『只要阿森納保持目前的狀態,沒有人能追上他們。』
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