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在火箭老大弗朗西斯的示意下,休斯敦全隊開始無一例外地將皮球傳給姚明,希望中國人精准的命中率能幫助主隊獲得勝利。姚明果然沒有讓隊友失望,全場砍下29分,為火箭的勝局奠定了穩固根基。
主教練湯姆賈諾維奇將贊美之詞全部給了姚明:『每當他完成一次漂亮的進攻,人們就會爆出喝采和掌聲,讓我想起大夢?奧拉朱旺)打球的樣子。』而在以前,這些話可全都是說給弗朗西斯聽的。
隨著姚明的到來,他的身高、體形、球風乃至個人愛好都越來越為休斯敦所熟悉,那些曾經圍繞著弗朗西斯的贊美之詞調轉了方向,衝著中國小巨人奔湧而至。身高1.91米的弗朗西斯還是老大,但與異軍突起的狀元秀相比,他頭上的光環顯然已經減弱了許多。
然而真正懂得NBA精髓的人會知道,弗朗西斯也許暫時被姚明遮去了光芒,但他所給予球隊的價值永遠也不應被低估。
『很明顯,他們沒有聽過Jay-Z的歌,那是我最喜歡的音樂。』弗朗西斯深刻體會自己的處境,但並不打算多做解釋,『有一句歌詞是「如果他們不懂,那就別再多說」。勝利正慢慢到來,我已做了我該做的。』
傷愈之後,弗朗西斯平均上場時間為42.4分鍾,因此球技和持久力無可置疑;同時他的助攻次數超出隊友一倍,因此也沒人可以說他是一個自私的老大。他是聯盟中最不該被遺忘的巨星,偏偏因為姚明的出現,老大被遺忘在了角落裡。
『我已經習慣了被忽視的待遇。』弗朗西斯微笑中略帶苦澀,『去年因為老是進出傷病名單,沒有人注意到我每場能拿21分;而今年又因為可愛的中國小伙子,他幾乎搶去了所有的風頭。』
只不過短短的一個月,中國的姚明讓所有休斯敦人都認識了他。他的半身像廣告被刷成中英兩種文字,懸掛在市中心最醒目的地方;有關他的五年計劃上了NBA專欄作家的寫作提綱,並將被全球的NBA球迷所閱讀。而對於站在姚明身邊的弗朗西斯呢,沒有關注、沒有肯定,什麼也沒有。
『我覺得弗朗西斯恢復得很好,』隊友諾裡斯感覺到老大的一些郁悶,『他回來了,而且球技也上了一個臺階,但他得到的贊許似乎比他所預期的要少。』
更讓弗朗西斯失望的是,他被美國國家籃球隊拒之門外,不僅與2002年男籃世錦賽失之交臂,而且使得他參加2004年雅典奧運會的幾率也被大大降低。這次打擊的確傷了弗朗西斯的心,幸好有主教練湯姆賈諾維奇的一再肯定,火箭的第一主力纔略微感到安慰。
『我是真的想通了,』弗朗西斯說道,『有時候被冷落可能比受到眾人贊揚更有益。許多NBA球員直到30歲纔會明白這個道理,但我很滿意自己在25歲就達到了這個境界。現在我打得很放松,而且將會越來越放松。』
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