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終於盼來了這一天,斯臺普斯球場重新成為NBA的好萊塢。
即使3勝9負讓每一個熱愛湖人的球迷更加沈默,整個洛杉磯仍然耐心地等待著這一天的到來,因為他們堅信那個久違的大個子就是湖人的救世主。於是11月22日晚上,當鯊魚的龐大身軀又活躍在球場的每一個角落時,引來的只是無窮無盡的興奮與騷動。
86比73擊敗公牛,結束又一個令人難堪的三連敗,這就是復出的奧尼爾送給湖人的禮物。
一條飢餓的鯊魚
第四節還剩下5分15秒時,湖人小前鋒福克斯從左側底線直接將球吊向內線,就在公牛隊球員准備卡位時,埋伏在籃下的奧尼爾已經騰空而起,單手狠狠地將球直接砸進了籃筐!斯臺普斯球館如同山崩地裂一般,奧尼爾也激動得在場上又蹦又跳——我回來了!
所有的擔心都是多餘的,人們見到的還是那個神勇無比的奧尼爾。上場21分鍾,搶下17分、7個籃板,鯊魚的復出之戰幾乎已經無法要求得更好,缺少的或許只是一個徒有虛名的首發位置,那是因為菲爾·傑克遜不想給他太大壓力。
『看到奧尼爾回來的感覺實在是太美妙了,』傑克遜從來不願意把某一名球員視為救命稻草,但是他現在滿腦子裡晃的只有奧尼爾,『毫無疑問,他為比賽注入了不少活力。他顯得精力充沛,甚至有些迫不及待,不過他完全達到了我們的期望——上場、得分,當然還有贏球。』正是他與福克斯攜手完成的那次空中接力,使湖人重新將領先優勢拉大到10分,一直苦苦追趕的公牛就此灰心。
因為傑克遜說過這場比賽不會讓奧尼爾首發,所以前幾分鍾時間裡,18977名觀眾對場上的一切心不在焉,他們只是一遍又一遍地呼喊著『我們要沙克』。這一節打到一半,奧尼爾在千呼萬喚中終於走進球場,接踵而來的自然是一陣震耳欲聾的歡呼。
畢竟已經5個月沒有打比賽了,奧尼爾第一節還有些不大適應場上的氣氛,4次出手只投中一個,這一節總共拿下3分、2個籃板。不過第二節傑克遜放心地讓奧尼爾一開始就披掛上陣,漸漸找到感覺的鯊魚在不到10分鍾內一口氣搶得10分,他已經不需要再證明自己。於是,第三節奧尼爾一直呆在板凳上,直到第四節上場表演那次石破天驚的扣籃。
終場前3分鍾,傑克遜見大局已定,揮手將奧尼爾換下,觀眾席上又是一片『超人』的山呼海嘯,那一刻不再有人懷疑,湖人是否真的屬於奧尼爾,就連對手傑·威廉姆斯也由衷地贊嘆:『有了他,湖人打起比賽實在太輕松了,他們又找回了狀態,真正的湖人又回來了。』
一個完整的湖人
真正的湖人的確又回來了,這並不單指奧尼爾。
科比說隊友們前幾場比賽不夠興奮,奧尼爾就在最需要的時候成為球隊的興奮劑。擊敗公牛並不是他們本賽季迄今打得最好的一場比賽,但絕對是最值得懷念的一場比賽。
科比依然是最耀眼的人物,他不僅拿下全場最高的21分,還貢獻了10個籃板、7次助攻。難能可貴的是,被科比指責的隊友們也開始爆發,費捨爾的16分、6個籃板令號稱新秀翹楚的傑·威廉姆斯黯然失色,烏克蘭人梅德維登科也令人大吃一驚,在17分鍾內搶下12分、6個籃板。還有福克斯,人們又看到了他銅牆鐵壁般的防守,他貢獻5次搶斷的額外『成果』是對方頭號得分手羅斯16投只有2中。
這纔是那個令人生畏的湖人,那個主角熠熠發光、配角同樣不可或缺的三屆總冠軍。奧尼爾的復出對於湖人球員的信心絕對是莫大的刺激,盡管公牛隊實力偏弱,但這場比賽湖人隊在幾乎所有的技術指標上都壓倒對手,與上一場勝仗苦勝勇士可謂天壤之別。整場比賽湖人隊居然搶下64個籃板,助攻也達到本賽季創紀錄的24次,這或許是菲爾·傑克遜最樂意看到的。
四連敗加上三連敗,最近的『禪師』也承受著極大的輿論壓力,甚至有媒體向他開火,諷刺他從來就不是一名頂尖出色的教練。何況近來湖人可謂運氣不佳,不僅奧尼爾長期養傷,喬治也被送上傷病名單,中鋒薩馬克一直被禁賽,從來不喜歡新人的傑克遜近幾場比賽不得不將毫無經驗的拉什派遣上場,人們甚至談論起湖人應該再購進一名後衛和一名小前鋒的問題來。
幸好奧尼爾及時復出了,這足以讓傑克遜長長地出一口氣。不過在贏下自己最痛恨的老東家後,傑克遜寧願把這份狂喜埋在心底,畢竟湖人現在還是西部排名第10的球隊。『奧尼爾雖然已經復出了,但他畢竟不是萬能的,』傑克遜意味深長地說,『我們還需要重新拾起球隊以往的那種戰斗精神,並且要在比賽中有更搶眼的表現。』
頭一個月竊喜不已的對手們聽到這個消息,他們還能笑得出來嗎?
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