盡管姚明還沒跟隨火箭隊打過一場季前賽，但是否在常規賽開始階段就讓姚明首發出場，早已被主教練湯姆賈諾維奇列入議事日程。火箭隊對姚明的期望眾所周知：像『大夢』奧拉居旺一樣，帶領球隊奪取總冠軍，因此他進入首發陣容是遲早的事。但在仔細考察姚明目前的狀態之前，湯帥的答案是：別那麼急！

　　據可靠消息，姚明將於當地時間下周一(北京時間22日)抵達休斯敦。前天的訓練結束後提起姚明時，湯姆賈諾維奇對『狀元秀』的渴望溢於言表：『他是個年輕的小子，還處在上大學的年齡。我絕不懷疑他會成為一名優秀的球員，我深深地感覺到他將來會是一位偉大的球星，但在此之前，他還需要經歷很多。』

　　能否讓姚明在賽季初首發上場，湯帥最擔心的是姚明目前的身體狀態。從CBA聯賽到男籃世錦賽，再到亞運會，姚明今年一天也沒休息過。湯帥認為，如果姚明不累，那真是怪事！

　　『我要了解一下他目前的身體狀況，還要看看他究竟知道多少(有關火箭隊的)信息。』談到是否首發姚明這個嚴肅的問題時，湯帥顯得冷靜而理智，『在我徹底弄清一件事之前，我不會對它存在任何期望，那只是浪費時間。』

　　當然，湯姆賈諾維奇也沒有完全排除『yes』的可能。『我估計他會很累，但如果他確實不累，那將是個額外的驚喜。』

　　顯然，對於是否讓姚明進入首發名單，湯帥與他的教練組一起進行過大量考證和探討，並做好了各種准備。事實上，湯姆賈諾維奇比誰都希望姚明能早些成為球隊主力，這也是休斯敦球迷的願望和當地媒體的呼聲。『我們都急切地盼望他能立刻上場打球。』湯帥說，『但我們不得不提醒自己，一切要從長計議。』

　　作為一位征戰NBA多年的名帥，湯姆賈諾維奇十分清楚，讓一位對NBA缺乏准備的年輕人過早地暴露在對抗激烈的球場上是件非常危險的事情。2000年、2001年的狀元新秀就是最好的例子，馬丁、布朗在NBA的第一個賽季基本上是在彷徨和傷病中度過的。更何況，姚明既沒參加NBA訓練營，也沒打過季前賽。『我們早就討論過這件事，』湯帥總結說，『結論是，多給他一些休整時間可能更好。』

　　如果一切順利，姚明能在22日准時到火箭隊報到的話，他還能趕上火箭隊24日和25日的最後兩場季前賽，對手分別是馬刺隊(客場)和76人隊。31日，姚明將隨火箭隊趕赴印地安那波利斯，迎接他在NBA的首場比賽。那裡，正是姚明入選國家隊之後跌得最慘的地方。