柔道運動起源於日本，以前稱柔術或體術，柔道一詞，來源於『日本傳講道館柔道』。比賽形式為兩人在14×14米至16×16米的正方形墊子上進行徒手較量。主要技術為立技和寢技，立技又分投技和捨身技，寢技分固技、絞技和關節技。1956年5月第一屆世錦賽，1964年東京奧運會開始將柔道列為正式項目。

　　場地：

　　14×14米至16×16米的正方形墊子，用榻榻米或類似的材料，通常為綠色。

　　規則：

　　柔道比賽按運動員體重分為8個級別。男子是60公斤級、65公斤級、71公斤級、78公斤級、86公斤級、95公斤級、95公斤以上級和不分體重的無差別級(從1988年第24屆奧運會開始，不設無差別級比賽)。女子是48公斤級、52公斤級、56公斤級、61公斤級、66公斤級、72公斤級、72公斤以上級和無差別級。1992年第25屆奧運會列入的女子柔道項目除無差別級外，其餘各級均列入了比賽。

　　柔道服為白色長袖上衣和白色長褲。系腰帶、赤足。衣袖寬大，袖長略過前臂中部。衣長為系帶後能覆蓋臀部。褲長略過小腿中部。腰帶長度為圍腰兩圈，束緊打扁結，兩端各餘20?30厘米。一方系紅色帶，一方系白色帶，以示區別。女子柔道運動員要在柔道服內穿白色短袖圓領衫。

　　柔道禁止擊打，不許用頭、肘、膝頂撞對方。除了肘關節外，不許對其他關節使用反關節的動作。不許抓頭發和生殖器。任何可能傷害對方頸椎或脊椎的動作均被禁止。運動員有犯規行為或是踏出比賽區，根據情節輕重受到『指導』、『注意』、『警告』、『取消該場比賽資格』的處罰。運動員在一場比賽中，受到兩次警告，就取消該場比賽資格，判對方獲勝。

　　男子比賽時間為5分鍾，女子為4分鍾。比賽設3名裁判員，主裁判在場上組織運動員進行比賽，並評定技術，宣布勝負。相對兩角各有一名裁判，評定分數和運動員在場上的表現。

　　有四種分數：

　　一本：站立時使用技術有速度、有力量地把對方摔成大部分的肩背著地；把對方的背固定在墊子上達30秒；逼迫對方的肘關節或勒絞對方頸部使之拍墊子認輸；對方受到取消該場比賽資格的處罰；均得一本。運動員得一本後，比賽即結束，獲得『一本勝利』。

　　有技(半分)：站立時使用的技術未完全成功，不夠判為『一本』，把對方的背固定在墊子上的時間在25秒以上，但不到30秒；對方運動員受到1次警告；均判得有技。運動員在一場比賽中獲得兩個有技，比賽即結束，算獲得勝利。

　　有效(yoko)。站立時使用的技術只有部分成功，不夠判為『有技』；把對方的背固定在墊子上的時間在20秒以上，不到25秒；對方受到1次『注意』的處罰；均得有效。

　　效果(koka)。站立時使用的技術未成功，但有一定速度或力量，僅使對方的體側、胸腹、臀部著地；把對方的背固定在墊子上的時間在10秒以上，不到20秒；對方受到1次『指導』的處罰；均得效果。

　　一場比賽中未得一本時，則依次按有技、有效、效果的多少評定勝負。如果雙方得分相等，則根據比賽的風格、進攻次數來判定勝負或平局。

　　犯規：

　　運動員有犯規行為或是超出比賽區，根據情節輕重受到『指導』(koka)、『注意』(yoko)、『警告』(半分)、『取消該場比賽資格』(一本犯規)的處罰。運動員在一場比賽中，受到兩次警告，就取消該場比賽資格，判對方獲勝。最為嚴重的犯規是一本犯規，但在判罰前，裁判需與邊裁商定。

　　不可擊打對方，不可用頭、肘、膝頂撞對方，不可抓對方頭發及下部。用手、腳、腿或胳膊擊打對手的臉部是絕對不允許的。除了肘關節外，不許對其他關節使用反關節的動作。任何可能傷害對方頸椎或脊椎的動作均被禁止。此外，在比賽中防守過度，被對手推擠出比賽區域或故意躲避對手，給對手造成危險都屬於犯規。

　　超出比賽區域指的是柔道選手身體的任何部分超出了比賽區域。如果參賽一方將另一方摔出，而本身由於失去重心而跌出場外，則按照被摔選手的落地時間來判斷其是否犯規：被摔選手若先著地，則不算犯規，反之，算犯規。在比賽中被對手用合乎規則的動作摔出場外則不屬犯規。

　　中國隊形勢：我國女柔項目在大級別，尤其是78公斤以上級有明顯的優勢，除老將孫福明外、佟文、賈雪英、劉霞和劉歡等選手也都具備一定實力，孫福明參加奪金比較穩。中小級別不甚樂觀，李淑芳曾獲奧運銀牌，但仍不能確保獲好名次。48公斤級的高峰、52公斤級的劉玉香、57公斤級的許岩、63公斤級的李淑芳、70公斤級的秦東亞、78公斤級的尹玉峰和＋78公斤級的老將孫福明。中國男子柔道力爭在雅典奧運會實現獎牌『零的突破』。中國男子柔道在世界上處於中等水平，歷史最好成績是世錦賽第三名、奧運會第五名。中國選手的優勢項目主要在大級別的100公斤以上級和小級別的60公斤級，雅典奧運將以這兩個級別為主攻目標。

　　賽程：8月14-20日，初賽10點半開始，決賽16點半開始。