皮劃艇分為皮艇和劃艇兩個項目，英文名稱分別為Kayak(原意指愛斯基摩人的獨木舟)和Canoe(原意也是指獨木舟)，均是由古代重要的交通工具獨木舟發展而來。根據劃船者所使用的器材差異，皮艇和劃艇在競技運動中存在著相當大的差異：皮艇是劃船者坐在艇中，使用雙葉槳作為動力；而劃艇則是劃船者單腿跪在艇中，使用單葉槳作為動力；此外，皮艇和劃艇在船形結構、握槳方法以及技術動作等方面也完全不同。

　　皮劃艇作為正式的競技體育運動最早起源於19世紀60年代的英國，蘇格蘭人麥克格雷戈於1867年創建了『英國皇家皮劃艇俱樂部』，並舉辦了第一次皮劃艇比賽，這項運動也由此逐漸興盛起來。國際皮劃艇協會於1924年成立，自1936年的柏林奧運會起，靜水皮劃艇運動成為奧運會的正式比賽項目，激流皮劃艇運動則在1992年的巴塞羅那奧運會上正式加入奧運競技大家庭。

　　皮劃艇項目是奧運會的金牌大戶之一，分為速度賽和急流回轉賽兩個大項，下面又設有16個小項，分別是：男子：500米單人/雙人皮艇、1000米單人/雙人皮艇、1000米四人皮艇；500米單人/雙人劃艇、1000米單人/雙人劃艇；單人皮艇、單人劃艇、雙人劃艇激流回旋，共計12項。女子：500米單人/雙人皮艇、500米四人皮艇；單人皮艇激流回旋，共計4項。在奧運會的皮劃艇比賽中，歐洲國家的運動員尤其是德國隊、匈牙利隊等國隊員具有較大的競爭力。

　　中國開始開展皮劃艇運動是在20世紀50年代，第一屆全國劃船錦標賽於1957年在湖北舉行。直到1973年，中國劃船協會方正式成立，並於翌年正式加入國際皮劃艇聯合會。1979年，皮劃艇項目在北京舉行的第四屆全國運動會上被列為正式比賽項目，首屆全國皮劃艇錦標賽也在1980年於湖北舉行。

　　到目前為止，中國皮劃艇隊在各類世界大事中所取得的最好成績是女子皮艇世錦賽亞軍以及奧運會第4名。在今年的雅典奧運會中，中國皮劃艇隊的參賽目標定為『力爭個別項目獲得獎牌、較多項目進入決賽；衝擊金牌。』目前，中國隊已經在5個項目中獲得雅典奧運參賽席位，分別是孟關良的男子單人劃艇、徐琳蓓的女子單人皮艇(中國隊在這兩個項目上均是首次獲得奧運參賽席位)、女子雙人皮艇、女子四人皮艇以及男子雙人劃艇激流回旋。此外，在即將於5月份在日本舉行的亞洲皮劃艇資格賽上，中國隊還將爭取獲得8個奧運參賽席位。

　　場館：雅典斯基尼亞斯奧林匹克水上中心

　　賽程：8月23日-28日