7英尺5英寸的姚明舒適地坐在丹佛百事中心的休息室裡，面色平靜。在即將登將NBA的球員中，他也許是被寄予的期望最高的。雖然同胞孟克·巴特爾和王治郅已經在他之前披上了NBA戰袍，但中國人都指望著姚成為他們的第一位NBA球星。

　　盡管只有21歲，火箭新秀姚明將面對巨大的壓力。然而，他似乎對站在聚光燈下已經習以為常。『這好極了！』姚通過翻譯告訴我，『這讓我覺得自己仍然在中國。』目前，姚明正隨中國隊在百事中心集訓，備戰本月29日至9月8日舉行的世錦賽。

　　8月31日，中國隊將在世錦賽的第二場比賽中挑戰美國隊———一支由NBA球星組成的球隊。但本周四，他就將在奧克蘭碰到他未來的NBA對手。在與美國隊的第一次交鋒中，姚只打了16分鍾就因犯規過多坐到了場邊，僅搶到5分3個籃板2次蓋帽和2次助攻，那是2000年悉尼奧運會。

　　『那將是一場不錯的比賽。』談到與美國隊的熱身賽，姚說，『我根本不願聽人們對我的期望多麼大之類的話。你們應該知道，直到現在我還沒打過一場NBA比賽。』

　　雖然身高驚人，姚仍擁有無與倫比的速度和靈巧，他投三分球時手感柔軟，還有一雙強壯的腿。不過他強調說，自己需要3年時間纔能達到NBA的要求。他最大的挑戰將是如何適應NBA的身體對抗。

　　湖人中鋒奧尼爾雖然矮姚5英寸，但體重多出50磅。金塊隊體能教練史蒂夫·哈斯認為，姚明需要發展上肢力量。前不久，哈斯曾專程到北京幫助中國隊進行過體能訓練。『他仍有很多工作要做，但從我離開到現在，他已經取得了很大的進步。他變得強壯多了，場上的穩定性也得到提高。』哈斯說，『很難說他達到有多壯。如果跟麥克代斯相比，他還稍微弱了點，而NBA裡這樣的隊員有很多。因此，他還未具備打NBA的力量。但憑他的潛質和訓練態度，他將來完全可以達到他需要達到的程度。』

　　姚的偶像是誰，在身體方面？『是大巴。』他回答說。中國隊的訓練結束後，巴特爾坐在休息室裡，穿著那件大號金塊隊T恤。然而，這個6英尺11英寸、290多磅的大家伙下賽季能否繼續穿上金塊戰袍仍不確定。今年2月26日以自由人身份加盟金塊後，巴特爾在處子賽季中出戰27場，場均15.1分鍾搶到5.1分3.6個籃板，犯規3.5次。金塊隊擁有選擇與這位中國內蒙古人續約的權力，下賽季他將拿到512435美元薪金。金塊總經理范德維奇最近表示，他將在世錦賽結束後確定是否與巴特爾續約。

　　一大批球員將與巴特爾爭奪這份合同，包括霍華德、坎比、西拉裡奧、布勞特、克裡斯·安德森、哈維、雷德，可能還有埃爾頓。今年10月，巴特爾還將因韓國亞運會而缺席兩周的賽前訓練營。不過，他對留在金塊充滿信心。『我的夢想是把最好的表現留在金塊隊，這也是我努力訓練的目標。』巴特爾說。