姚明即將踏入職業籃球的聖殿，就在中國球迷為姚明叱吒NBA而翹首以盼的時候，休斯頓火箭隊乃至整個NBA也開始行動—他們忙著撥拉算盤珠子，看看這筆買賣到底合不合算。休斯頓火箭隊向來自詡為『眼光獨到』，16年前，他們慧眼識英雄，把奧拉朱旺招至麾下，結果奧拉朱旺一舉成名，火箭隊賺得盆滿缽滿。16年後，他們再次看准了姚明這棵『海外搖錢樹』。精明的美國人期望姚明能像當年的奧拉朱旺一樣，成為一只一路走高的『原始股』。

　　有望成為奧拉朱旺第二

　　想當年，奧拉朱旺盡管球技出眾，但在明星雲集的NBA一時還難以出頭。這時，一則廣告改變了他的命運。在那則家喻戶曉的麥當勞廣告片中，奧拉朱旺扮演一個食客。他聽著廣播裡火箭隊比賽的現場直播，把蘸滿醬料的麥樂雞送進嘴裡。當解說員說到某球星拿球後，奧拉朱旺適時地用他那帶著尼日利亞口音的英文喟嘆一句：『無可匹敵』。這個廣告迅速風靡美國，奧拉朱旺憨態可掬的樣子也隨之深入人心。那句『無可匹敵』的廣告詞更成為當時火箭隊球迷中的流行語，被印上了火箭隊球迷服裝和海報。

　　有了成功的經驗，火箭隊對姚明的期望就更高了。與奧拉朱旺當初的『無可匹敵』一樣，姚明在當選為狀元秀後的一句『休斯頓，我來了』，也給球迷留下了深刻印象。美國媒體把姚明和奧拉朱旺比較後得出結論———姚明具有趕超奧拉朱旺的潛質。一個火箭隊球迷網站管理員的統計數字說明了姚明的魅力———『姚明被火箭隊選中後，我們網站注冊用戶的數量激增，在短短的幾天時間裡就增加了2200人。』美國人乾脆明白地告訴姚明：『不管別人叫你「明王朝」也好，「中國長城」也罷，都不如拍個麥當勞廣告來的直接。』

　　商業價值初露端倪

　　對於日漸萎縮的NBA市場來說，姚明無疑是一股新鮮的風，強勁程度雖然尚不得而知，但單憑『新鮮』一點，就足以成為一段時間內的招牌。當地時間7月24日，第一批姚明簽名的明星卡上市，其銷售勢頭很可能在火箭隊球迷用品專賣店裡獨領風騷。姚明當選狀元秀後，他的明星卡已經在網上熱賣開來，一套開價達到150美元。而這套印有姚明簽名的明星卡，標價肯定會超越那個數字。

　　同時，著名體育品牌銳步也盯上了姚明這棵『搖錢樹』，他們只等8月15日姚明的球衣號碼一確定，馬上就會把姚明的球衣推向市場。據銳步的市場總監介紹，現在已經基本確定了姚明的號碼為11號，而他們也決定，在球衣的背面印上姚明名字的拼音。『我想，那會很好賣』。

　　另據ESPN報道，盡管姚明『乘火箭』還有待時日，但目前已有一家藥品公司和一家油品公司為爭奪姚明作代言人打得『頭破血流』。而許多美國公司以及亞洲公司也都紛紛出動，四處打聽姚明的情況。姚明原先與耐克公司簽署的廣告合同即將到期，耐克要想再跟姚明續約，可就不是以前的價碼了。在眾人『哄搶』的情況下，姚明想不做搖錢樹都難。

　　包裝宣傳尚欠火候

　　盡管姚明的商業價值已經被有識之士肯定，但作為中國球員，姚明明顯缺乏商業包裝的意識。正如美國媒體說的那樣：『姚明畢竟不是美國人，他的生活方式和生活習慣，在許多美國球迷眼裡是陌生而神秘的。也許人們知道姚明動作敏捷、技術出色，可他喜歡什麼、不喜歡什麼，誰也不知道。這大大影響了他在球迷心中的偶像地位。如果姚明能主動地包裝和炒作自己，相信他能贏得更多人的心。』是的，盡管奧拉朱旺當年進入NBA的時候名氣不大，但他畢竟曾兩次率領休斯頓大學奪得美國大學生聯賽的冠軍，在當地還是具有一定影響力的。而對於美國球迷來說，姚明來自遙遠的國度，距離感成為阻隔他與球迷交流的屏障。

　　同時，美國媒體也毫不客氣地指出：姚明太羞澀，上鏡的時候太過拘謹，顯得木訥有餘而生動不足。他們擔心『缺乏表現力，會讓姚明成為「提線木偶」』。

　　謹慎對待廣告

　　不管是『搖錢樹』，還是『提線木偶』，有一點可以肯定的是，姚明不會貿然接拍廣告。他的代理人章明基熟悉美國的商業運作，因此給他制定了縝密的計劃：『等姚明正式登陸NBA後，我們會展開市場調查，看看姚明的形象更適合做哪一類產品的代言。調查預計會在11月底結束，正好在那之前，姚明要代表中國男籃參加世錦賽和亞運會，也無暇接拍廣告。』而章明基反復強調的一點是：『什麼都沒有姚明的形象重要，我們會謹慎處理這些商業運作，因為錢來的太快未必是好事。』

　　但是，盡管姚明本人堅持『一看二慢三通過』，火箭隊可迫不及待了。他們的市場總監焦急地說：『我們要加速火箭隊的市場推廣計劃，而姚明是我們下賽季的重頭戲。』據悉，火箭隊目前已派專人研究中國文化，以便使對姚明的包裝達到最好的效果。

　　也難怪火箭會如此心急，目前，雖然姚明尚未與之正式簽約，但對於球市的刺激作用已經非常明顯。上賽季，火箭主場平均上座率為11737人，而姚明加盟的消息一傳出，立即有人一口氣定下了500張賽季套票。看來，姚明不會讓新東家失望，火箭隊又做成了一筆一本萬利的買賣。