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16年前,黑肯-奧拉居旺在還未正式加盟火箭隊時就已成為休斯敦球迷談論的焦點,不僅因為他是狀元新秀,還因為他那時已經開始為『麥當勞叔叔』推銷漢堡包了。被選為狀元新秀的那一刻,奧拉居旺的聲明只有一個詞:『不可戰勝!』16年後,姚明用了一個同樣簡潔有力的句子:『休斯敦,我來了!』
無論是『不可戰勝』還是『我來了』,帶給火箭隊和商人們的都是無盡的商業潛力。
紳士還是惡棍?
『姚的身上有不少伊萬-德拉哥(IvanDrago)的影子。』大衛-哈蒂斯提是火箭隊球迷網站的站主,談到對姚明的印象時,他提到了『德拉哥』的名字。德拉哥是電影《RockyIV》裡的一個惡棍。『他有跟他一樣低沈的嗓音,發型也差不多。』哈蒂斯提一本正經地說,自從姚明被火箭隊選為狀元秀後,他的球迷網上新增了近2200位注冊用戶。
雖然感覺中的姚明酷似德拉哥,但通過各種渠道,哈蒂斯提了解到的姚明卻是另一種形象:為人謙遜、不太愛說話,在上海,他還喜歡騎著自行車去打球。『我們很想了解他,因為我們都希望他是一個容易接近的年輕人。』哈蒂斯提道出了休斯敦球迷的心聲。
然而,從商業利益出發,提到姚明的形象時,無論是經紀人還是贊助商都顯得極其慎重,因為這將直接影響到姚明將來給他們帶來的商業利潤。在球迷眼裡,每位大牌NBA球星都有一個鮮明的形象,艾弗森的叛逆,科比的帥氣,奧尼爾的憨厚,加內特的咄咄逼人……
目前,休斯敦甚至全美球迷對姚明的了解只限於:一位7英尺6英寸、21歲的中國小伙,投籃技術還不錯。然而,姚明究竟喜歡什麼、討厭什麼、個性如何……美國人根本無從知道。
大學生能否擔當重任?
為姚明樹立商業形象的事情早已被提上議事日程,目前主要由他的堂兄兼經紀人章明基負責。『我們正在展開市場調查,以選擇最適合姚明的商業形象。』章明基說。
如果僅從姚明的個性考慮,最適合他的形象肯定是一位和善友好的中國小伙。在當今世界體壇,這類形象的最成功范例無疑是高爾夫球界的『老虎』伍茲,他在職業生涯早期就成為耐克、別克、美國郵遞等知名品牌的代言人,紳士型的商業形象帶給他的收入已經達到上億美元。分析這個體育商業經典案例時,不少行家認為,一流經紀機構的操作是成功的主要因素。
但是,章明基目前只是芝加哥大學商學院的一名學生,9月份開始還要開始第二學年的課程。由於缺乏實際操作經驗,章明基在他的『軍師團』裡列出了芝大著名商學教練喬納山-弗雷澤的名字。弗雷澤擁有為美國航空等大型公司進行市場包裝的經歷,目前正在搞一個名為『新產品開發戰略實驗室』的項目研究。不過,在體育商業方面,弗雷澤同樣沒有任何經驗。
章明基表示,如果一切順利,姚明的形象定位將在今年11月底完成。由於要隨中國隊參加世錦賽和亞運會,姚明將在新賽季開始前半個月,即10月中旬纔前往休斯敦。因此,有關他的商業活動從那時起纔能正式啟動。『我們花費了大量時間,因為姚明的形象定位比他現在就能帶來的短期效益要重要得多。』章明基說。
火箭啟動宣傳計劃
與章明基在姚明形象定位問題上的三思而行形成鮮明對比的是,副總經理蒂姆-麥克道格爾說:『我們正在全速啟動市場推廣計劃,而姚明是其中極其重要的部分。』
8月份的世錦賽期間,休斯敦球迷將第一次在街頭看到姚明的形象。火箭隊屆時將在休斯敦市豎起超大的姚明頭像廣告牌,其高度要遠遠大於姚明的身高,且數量將不少於6個。麥克道格爾表示,火箭隊還將舉行文化方面的宣傳,以使姚明的形象盡快進入球迷的腦髓。
其實,火箭隊現在已經開始感受了姚明帶來的巨大商業利益。據說,一位中國商人近來給球隊打電話,有意購買500張下賽季的套票。上賽季,火箭隊雖然戰績平平,但票房仍以場均11737張排全聯盟第2位。可以預料,火箭隊下賽季將創造票房神話。昵稱有1796個版本
雖然絕大部分休斯敦球迷都沒有親眼見過姚明,但他們已經開始積極地為這位中國小伙子挑選昵稱了。16年前,他們把『大夢』送給了奧拉居旺,並為之驕傲了16年。而當地時間11月2日,火箭隊下賽季首場比賽的對手將是多倫多猛龍,而對手的首發中鋒可能正是『大夢』。
從火箭隊選中姚明的那天起,球迷便開始在網站上提出他們的方案。目前,姚明的昵稱已經出現了1796個版本,它們體現了休斯敦球迷的激情和想象力,也滿載著對姚明的期待:『The Dynasty(王朝)』、『The Dragon(龍)』、『Ming Kong(明Kong)』、『The Great Wall(長城)』、『Ming the Merciless(酷明)』、『Apocalypse Yao(天啟姚)』……
這些名字之中的任何一個,都可能在不久的將來成為姚明的代名詞。只有一點可以肯定,『小巨人』這個中國球迷稱呼的名字將從此作古。
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