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7月18日凌晨,新賽季歐洲冠軍杯點燃戰火,雖然像國際米蘭、AC米蘭這樣矜持的超級豪門,要等到8月13日纔肯露出他們尊貴的容顏,但是,20支『平民』球隊之間的捉對廝殺還是聚焦了眾多球迷的視線。
然而,就在球迷們對本賽季的冠軍杯賽津津樂道的時候,歐足聯和參賽俱樂部的心情卻並沒有完全放在賽場上,他們之間正在就歐洲足壇最富盛名的冠軍杯賽的賽制問題爭論不休,上至歐洲足聯,下至參賽俱樂部,為此都已經身心俱疲。
痛定思痛歐足聯改革賽制
韓日世界杯留給歐洲足聯的感受只有難堪,意大利、法國、葡萄牙、西班牙、英格蘭,這些被歐足聯寄予了厚望的球隊都沒有為歐洲足球帶來光榮。對於這種尷尬局面的產生原因,一些歐洲足壇的知名人士達成了共識:這是由於歐洲冠軍杯等賽事賽程過長,造成各個國家隊中的頂尖球員過度疲勞而引起的。魯梅尼格等人開始呼吁,要求對歐洲足壇各項賽事的賽制進行改革。
在此環境下,歐洲足聯終於痛下決心,從冠軍杯開刀改革賽制。他們在7月11日宣布:將從2003年開始對冠軍杯賽程進行改革。新的規則取消了第二階段再分組的賽制,而改成由第一階段結束後出線的16強直接進行兩輪主客場的淘汰賽,直至產生最終兩強,再以一場總決賽決定冠軍杯的最終歸屬。這樣,獲得冠軍的隊伍將只需要參加13場比賽。
目前的冠軍杯賽制規定,參賽的32支隊伍在第一階段首先分成8組進行主客場比賽,這樣每支球隊將要在小組賽中進行6場比賽;第一階段結束後,各組前兩名球隊形成的十六強再分成4組進行第二階段的比賽,依然采用主客場賽制,因此每隊還要打6場比賽,第二階段結束後每組的前兩名進入八強;四分之一決賽與半決賽還是采用主客場兩輪比賽定輸贏的淘汰賽制,直到冠亞軍決賽纔以一場定勝負。這樣,獲得冠軍的隊伍將需要總共參加17場比賽。
歐洲足聯表示,由於即將開始的本賽季冠軍杯賽程電視轉播和廣告合同已經簽訂,所以今年將繼續延續以前的賽制。新賽制從2003年-2004年賽季開始執行。
利益使然G14揭竿而起
歐足聯沒有想到,他們的一片苦心得到的卻是強烈的反對之聲。由英格蘭的曼聯和利物浦,意大利的AC米蘭、國際米蘭和尤文圖斯,西班牙的皇家馬德裡和巴塞羅那,法國的巴黎聖日爾曼和奧林匹克馬賽,荷蘭的埃因霍溫和阿賈克斯,德國的拜仁慕尼黑和多特蒙德以及葡萄牙的波爾圖組成的G14,立刻做出了反應,他們在第二天發表的一份聲明中指出:『歐足聯的決策方式缺乏透明度。歐足聯要在冠軍杯第二階段以主客場淘汰賽取代小組循環賽的決定,事先不同俱樂部協商是難以接受的。』
這14家歐洲足壇最具有影響力的俱樂部堅持認為:『歐足聯在減少俱樂部比賽的同時,也應該同時減少國家隊的比賽,特別是那些友誼賽。是否服從歐足聯的決定,我們將在8月30日的摩納哥會議上協商。』不過,這個會議的結果已經不言自明,G14中的多數俱樂部已經表明了態度:冠軍杯的現行賽制應該堅持。他們希望維持現行賽制,以保證俱樂部得到更多的收入。利物浦俱樂部首席執行官裡克·帕裡稱:『我的第一個反應是困惑和驚訝,歐足聯在沒有預先通知我們的情況下作出這個決定。減少比賽場次是無可厚非的,但當你知道俱樂部的很多收入來自冠軍杯聯賽時,你是不會滿意這種情況在短時間內就改變的。』阿森納主教練溫格也說:『歐足聯能不能在比賽場次減少的情況下保證相同的收入呢?我不這麼認為。這方面的壓力來自電視轉播而非俱樂部。』
難以妥協兩方面積怨已久
在激烈的討論中,歐足聯始終堅持認為:『改革是為了使歐洲足球更加平衡發展,保護球員免遭過多賽事的「折磨」。』而G14也毫不妥協,他們表示:『歐洲足聯應該犧牲一部分國家隊的比賽,以減輕那些頂尖球員的負荷。』其實,俱樂部的這種強硬態度,並不只是針對歐足聯的,他們更多地將矛頭指向了國家隊,歐足聯的改革只是促使了積怨的爆發。減輕球員負擔究竟要以犧牲誰的利益為代價,這是問題的關鍵。G14認為:『歐足聯不應該迎合那些國家足協的要求,迎合那些負責國際賽事轉播的贊助商的要求,應該更多地考慮俱樂部的利益。』
此次削減賽事場次,還可能引發一個更為重要的後果,那就是歐足聯決定交給俱樂部討論的歐洲各國國家隊是否將於2005年後退出國際足聯舉辦的聯合會杯賽事,將被各個俱樂部所同意。
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