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17日,NBA允許球隊與自由人簽約。作為衛冕冠軍,湖人並不著急。好的簽不到,差的也不用急著簽。相反,人們關注的更多的是奧尼爾的大腳趾傷勢。
一個月過去了,人們對奧尼爾的第一印象還是在奪得總冠軍那天拿著香檳灑來灑去的那個總決賽MVP,『我得好好地治治我的大腳趾了。』這是奧尼爾對自己的承諾,也是對擔心他的球迷的承諾。
也就是從那個時候開始,奧尼爾收到了許多醫療專家的意見,有讓他去做手術的,也有讓他慢慢訓練恢復。但奧尼爾似乎也沒理這些專家的意見。一到夏天,沙克就忘記了折磨了他許久的大腳趾,除了躲在奧蘭多的家裡享福就是沒完沒了的名流應酬。
這一點,傑克遜自然很了解奧尼爾。早先他就和其他的湖人官員已經告誡奧尼爾在夏天養傷時不要就閑逛,但這似乎並不起作用。上周奧尼爾還正式在洛杉磯港報到成為二級警官,隨後他便跑去阿肯色州計劃繼續他法律課——為的就是將來當一個一級警官。因為沙克的夢想就是在路易斯安娜或者是奧蘭多成為一名優秀的警官。
奧尼爾當上警察還早著呢,湖人眼下要關心的是球隊的自由人。湖人現在已經放棄了優先和喬治續約一年的新秀條款,這也就意味著他已經成為一名受限制自由球員,湖人希望與他簽下新的合同,但與他們必須面對以奇纔、森林狼為首的幾支球隊給喬治開出的薪金條款。
據喬治的經紀人稱,已經有10支左右的球隊開始和喬治聯系,這話似乎是說給湖人總經理庫普切克聽的。不過,老到的庫普切克並不吃這一套。庫普切克如今還是把首要的任務放在奧尼爾的恢復上,但同時他也在積極地想辦法搞定這幾個自由人。除了喬治,庫普切克還想留住布賴恩·肖。另外,大前鋒梅德維登科也是庫普切克想留下的球員。不過,梅德維登科並不像喬治那樣跑火,同樣是受限制自由球員,但目前還沒聽說有其他球隊在打他的注意。可憐的烏克蘭人本想在夏季聯賽中代表湖人打出幾場好球以換個好合同,可他的父親病了,梅德維登科不得不在烏克蘭的家中多呆幾天,夏季聯賽也泡湯了。
如果成功地留住喬治、肖、梅德維登科,再加上已經來到湖人的特雷西·穆雷,湖人下賽季的人員已經達到了12人。目前庫普切克也在考慮,是否再從其他球隊的自由球員中挑選一名補充實力。
有人提到了薩博尼斯,在他遠離開拓者之後,立陶宛人又有了重回NBA的想法,正在與歐洲俱樂部商談,庫普切克也試圖聯系他。奧克利是乾髒活的一流好手,對於庫普切克來說他不失為一種好選擇,而且奧克利也便宜,100萬就能搞定。『暴眼』瓊斯經過上賽季在奇纔的優異表現後,如今也進入了庫普切克的視野。平均每場得到7.3分、7.9個籃板的瓊斯在大前鋒的位置上能給霍裡和沃克打好副手。
另據報道,俗語說光腳的不怕穿鞋的,科比近一段時間可以體會一下不穿鞋的滋味了。他與阿迪達斯的6年合同到期後,阿迪達斯公司聲稱不與其續約。這樣科比在簽下新約之前,只能穿一些雜牌鞋。
科比在1996年剛出道時就與阿迪達斯簽下合約,每年約有500萬美元的收入。在此期間,阿迪達斯推出了兩款科比簽名鞋:科比和科比2。但據其他公司說,科比對其中的一些鞋子並不滿意。阿迪達斯公司當然矢口否認,『科比一直對我們產品很滿意,』阿迪達斯發言人說,『我們總有對前景看法不一的時候,這導致了我們分開,與產品本身無關。』
科比要與阿迪達斯分手的消息在幾個月就有了。在湖人衝擊三連冠的過程中,科比並沒有穿上最新的鞋子,而是跟前兩次奪冠時一樣,穿著老式的『KOBE』。四月份時,阿迪達斯與麥克格拉蒂簽下終身合約,當時發言人說科比合同到期後可能也會得到同樣的待遇。但僅過幾個月,事情就發生了變化,阿迪達斯公司終止了與科比的合同,不打算生產第三款科比鞋。買賣不成仁義在,科比並未與阿迪達斯反目。『我很感激公司過去6年來對我的支持,』科比說,『我與阿迪達斯的合作很愉快,希望他們一切都好,繼續建立他們的籃球市場。』
目前還沒有科比與其他公司合作的消息。耐克發言人說他們不願對與此有關的傳言和推測發表意見,其他著名的品牌也未對此發表意見。但科比顯然不用為沒鞋穿而發愁,下賽季開始之前,他說不定已經穿上新的鞋子。『如果他現在沒在考慮新的合約有點不可思議,』芝加哥一家體育市場公司的主席說,『這是一個競爭非常激烈的領域,而且不斷有許多新公司冒出來,所以如果說他現在沒有人與他接近是不可能的。』
科比的贊助商不成問題,他與湖人的合同更令人關注。他今夏有可能拒絕與湖人提前續約,而是等到2004-05賽季新的勞資協定談妥後,再尋求更高價值的合同。
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