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在NBA漫長的歷史中,總是能找出一些規律。比如一支球隊的成長,只有一步一個腳印,纔能最終問鼎,任何暴發戶的夢想都會止於最後一步。由此推測,推倒湖人的這場『革命運動』仍然得由國王隊來完成。
到目前為止,真正接近於推翻『OK聯盟』——奧尼爾與科比這一偉大組合——的球隊只有開拓者和國王,而它們恰好都處於太平洋區。湖人倒臺的大地震總有一天會發生,策動者必須是一支實力派隊伍,國王隊在各方面都符合條件。他們的快速和多點投籃打法是NBA的新時尚,但隨著季後賽深入,國王隊亦表現出對實用主義的深刻理解,決不像小牛那樣拘泥。過去三年國王隊的進步,讓人相信他們有實力打敗湖人:2000年季後賽,國王首輪2比3惜敗於爵士,2001年打到半決賽,2002年打到西部決賽。歷史上有兩個冠軍曾有相似經歷,一個是活塞,另一個是公牛。活塞隊1986年止步於首輪,次年止步於東部決賽,1988年總決賽敗於湖人,1989年4比0橫掃湖人登頂;公牛隊1987年首輪0比3落敗,1988年半決賽敗給活塞,1989年決賽2比4敗給活塞,1990年東部決賽3比4敗給活塞,1991又是在東部決賽,4比0橫掃活塞,並拿到總冠軍。
顯然季後賽的磨難讓活塞和公牛增強了承受力,而在今年國王隊最大的欠缺正是關鍵時刻的經驗。這就是為什麼國王隊上下齊心,准備不惜一切代價留住原班人馬,再搏一年。畢比被認為是今年頭號自由球員,但他又是最有可能留在原隊的自由球員,老板鄭重宣告說:『我們有未竟的事業,因為我們都認為距總冠軍已經非常接近,所以我們需要讓機器繼續運轉。相信我,我們肯定會受奢侈稅重罰,但球迷已經投入太多的熱情,他們應該得到回報,我們的球員也一樣。』由此可見,國王將是下賽季最穩定的球隊之一,湖人受到的挑戰將前所未有。
湖人的『OK聯盟』無疑仍是NBA最好的組合,但有兩大因素將阻礙他們變得更好:一是奧尼爾的腳傷,二是奧尼爾與科比的動力。盡管他們已經公開了下賽季的保冠目標,但『三連冠』告一段落,肯定會對湖人的壯志雄心產生影響。湖人的打法已經相當成熟,無法再有新的變化,如果追求優秀大前鋒(比如馬刺隊的羅斯)無法實現,那麼湖人下賽季將非常危險。
由於湖人的壓制和國王的飛速進步,太平洋區的板塊移動往往被忽視。這個區有兩支潛力巨大的球隊,勇士和快艇。開拓者的式微和太陽、超音速的衰落,使它們比中西區的灰熊和火箭擁有更暢達的上昇通道。勇士隊自有了去年新人裡查德森之後,已有了相當完整的陣容結構,今年再有了小鄧利維,只要經營得法,未來的太平洋區就該屬於勇士。但勇士隊下賽季到底能不能像今年的快艇那樣讓人刮目相看,還得找一個經驗豐富的資深教頭。在成長道路上,快艇隊比他們先走一步,金特裡的『娃娃兵』經過兩年修煉,已具備衝擊季後賽的實力。
太陽、超音速和開拓者是老牌強隊,但給他們的時間只有下賽季一年,明年此時佩頓和皮彭都將成為自由球員,NBA將發生自2000年以來最重大的球員流動,太平洋區必將深受影響。
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