1994年,中國男籃實現了歷史性突破,在蔣興權的率領下,於加拿大世錦賽上首次打進前八名。1996年,由宮魯鳴執掌教鞭的中國男籃,再度於亞特蘭大奧運會上闖進前八。在上個世紀90年代中期,中國男籃寫下了一段頗有傳奇色彩的歷史。
但打擊接踵而來,1997年,中國男籃兵敗沙特,未能獲得1998年世錦賽入圍資格。2000年的悉尼奧運會上,已經小有名氣的三大中鋒使中國男籃以一種新的姿態出現在世界賽場上,但在小組賽中因外線漏洞惜敗於法國隊,最終也沒能再續前八之路。
轉眼已到了新世紀的第一個世錦賽,今年8月29日至9月8日,男籃世錦賽將在美國印第安那波利斯舉行,已經在亞洲睥睨群雄的中國男籃,重又開始了衝擊前八的旅程。
應當說,中國男籃上世紀的兩次前八之旅,都帶有『出奇制勝,上兵伐謀』的味道,面對實力強於自己的對手,中國隊或在賽前大擺迷魂陣,或抓住對手出現的漏洞乘虛而上,同時,中國男籃也打出了自身『快速、靈活、准確』的特點。
時移勢易,今天的中國男籃,已經因為三大中鋒和他們響亮的NBA名頭成為世界籃壇一支不可忽視的力量。但同時,曾經創下當年輝煌的那批優秀的外線選手,已不再處於運動生涯的黃金時期。中國男籃的風格,也在潛移默化中變得有些搖擺。
為備戰此次世錦賽,中國籃協推出『豐原中國男籃之隊』計劃,安排與新西蘭隊、南斯拉夫隊、意大利隊、澳大利亞隊等強手過招。從已經進行的熱身賽看,中國隊在後衛線和鋒線上的實力缺陷不小,身體對抗落在下風,由此也無法發揮出理想的技戰術水平。內線姚明固然令對手有所忌憚,但在強硬的對手面前,姚明的對抗也不顯優勢。同時,內線得不到外線的有力支援,缺乏有機的結合,姚明的單打獨斗不能成為取勝的不二法門。有意思的是,四國男籃賽太原站的比賽中,中國隊同意大利隊比賽後,有意大利隊員仰慕姚明的『狀元秀』名頭,上來要求合影。而意大利隊教練則中肯地指出,姚明現在還只是個『非常有潛力的隊員』。
要想在國際賽場拼出一席之地,防守的重要性不言而喻。對此,中國隊主教練王非十分清楚,但他也對現狀有一絲無奈。他說:『隊員們的防守基礎在一個非常低的水平上。進了國家隊,要糾正很多不好的防守習慣。』同時他認為,國際大賽經驗的缺乏也是一個問題。本屆男籃著眼2004年雅典奧運會,因此有很多年輕選手入選,但大多資歷尚淺,比如組織後衛劉煒,僅僅打過亞青賽。
從現在到世錦賽還有不到兩個月的時間,除了眼下正在進行的四國邀請賽,中國男籃還將於8月初赴土耳其參加一個國際邀請賽,8月中旬赴美國做最後熱身。客觀地說,有了三大中鋒,中國男籃的絕對實力有所增強,但如何用好三大中鋒,在最後的集訓過程中盡快使隊員們熟練地使用各種戰術套路,落實教練的戰術意圖,提高對抗能力,都關系到中國男籃的『前八』目標能否成為現實。對於中國男籃來說,『前八』是要去衝擊的一座險峻山峰,而非自家的花園般可以隨意而入。