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當地時間26日晚7點36分,當白發已生的大衛·斯特恩走上麥迪遜廣場花園劇場的舞臺,『姚明』從口中宣讀而出時,NBA歷史寫下了全新的一頁。這位身高2.25米的中國男孩,成為了NBA選秀36年以來第一位非美國籍的狀元新秀,休斯敦火箭隊在最後時刻的焦灼中,終於下定了決心。
在當地時間25日晚間,休斯敦火箭隊曾因和中國籃協無法在姚明回國參賽問題上達成一致,幾乎要放棄這位年輕的中鋒。他們在此時仍然不敢宣稱做出了最後的決定,首席運營官波斯特洛斯曾經表示:『我們喜歡成為大家關注的焦點。現在,球迷和我們一起翹首以待,他們關注事情的每一步進展並表達他們的觀點。』但事實上,他們心急如焚。火箭無疑不想放棄摘取天纔的大好機會,於是他們在最後時刻選擇了妥協。在收到中國籃協主席信蘭成的協議函之後,休斯敦終於鎖定了姚明。
選秀要到7點半纔開始,但6點不到,紐約球迷就從四面八方湧向麥迪遜。能夠容納3000名觀眾的大劇場還沒有允許球迷進入,但一切已經准備就緒,來自全球95家媒體的記者也已紛紛就位。入場的人叢中,突然出現了兩個中國人,原來是上海東方隊的主教練李秋平和助理教練王群,他們是受NBA亞洲公司的邀請來紐約出席選秀的。忙走上前去和他們寒暄,話音剛落,背後TNT電視臺設在現場的演播室就已開始直播。主持人哈比 布朗張嘴便是姚明,『選擇姚明這件事並不容易,』他說,『首先你要有足夠的耐心。』
隨著球迷越來越多,劇場內的大屏幕開始上演眾多新秀的激情表演,傑·威廉姆斯等人的鏡頭一出現,現場便一片驚叫與歡呼。時針指向7點,只見大屏幕上猝然出現了北京現場的畫面,姚明與他的父母、國家隊主帥王非閃現在眼前,然而球迷們的聲浪卻戛然而止。7點13分,屏幕上開始播放姚明的專題片,昭示著狀元秀的歸屬。7點30分,大衛 斯特恩走上舞臺的中心,但他宣布要再等6分鍾之後又轉身離去。與此同時,大屏幕連通了休斯敦現場,只見女主持考克斯手持一張中國籃協主席在當天早間發給火箭隊的協議,宣告雙方在不同意見上已經達成了一致。當斯特恩再次走上舞臺時,人們知道形勢已定,狀元秀已在姚明手中。
姚明因為參加國家隊集訓而滯留在北京,但TNT電視臺通過越洋直播,將姚明的回答送到麥迪遜。姚明說:『我非常高興能加入休斯敦火箭隊,8年前開始看NBA的時候,我看到的第一支奪冠的NBA球隊就是火箭隊。他們打球的方式很令人興奮。我還需要在火箭隊加強自己的力量,而且應該努力向主教練湯姆賈諾維奇學習。休斯敦,我來了。』
湯姆賈諾維奇說:『拿姚明與奧拉朱旺相比是不公平的,以前從沒有向姚明這樣的球員,他將會非常出色。他在19歲時就與7英尺高的大個對抗並表現很好。一切正常,這使人感覺很興奮。』火箭的總經理道森說:『今天凌晨我得到關於姚明的談判成功的消息時,我幾乎要尖叫出來。他有巨大的潛力,他的投籃和傳球能力都很棒。他很聰明,懂得如何打籃球。他還有很好的個人魅力和敬業精神。他希望盡可能成為最偉大的球員,這非常非常好。我們迫切需要這樣的球員,我們很幸運,5月19日以來真是瘋狂的一個月。』
火箭隊球員雖然只在錄像帶上看過姚明打球,但都認為姚明給他們帶來了機會。火箭隊前鋒泰勒說:『老球員看了錄像帶後都說,他根本不像新秀,應該是在訓練營打球吧?沒人知道他能達到什麼水平,看完錄像帶後大家都對他刮目相看。教練還給我們看了他在2000年與「夢之隊」交手的錄像帶,他將會很出色的。』火箭隊主力後衛莫布利說:『他確實不是一個7英尺5英寸高的傻大個。他將融入我們這支球隊,他很有天分也能傳球,我們會與他建立默契的,我相信一切都會順利的。』
-選秀結果前5位:第1位休斯敦火箭 姚明(中國上海東方);第2位芝加哥公牛 傑 威廉姆斯(杜克大學);第3位金州勇士 邁克 鄧利維(杜克大學);第4位孟菲斯灰熊 德魯 古登(堪薩斯大學);第5位丹佛掘金 特斯克蒂斯維爾(格魯吉亞)
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