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並不因為桑普拉斯是7次溫布爾登冠軍得主,他在這裡的每個要求都能得到滿足。因為在22日的熱身賽中輕微扭傷了背部,桑普拉斯23日向溫網組委會提出,將他原定於24日在中央球場進行的首場比賽挪到25日進行,以便能多出一天的時間進行治療和恢復。不過,這一非分之想得到了冷冰冰的拒絕,裁委會成員阿蘭-米爾斯在一份簡短的聲明中說:『因為周一男單下半區的賽事全部已經安排妥當,我們無法滿足桑普拉斯先生這一特別的要求。』
這個不軟的釘子未免有些令人尷尬,人們難免想到那句話:人未走茶已涼。桑普拉斯頭頂上的光環黯淡的速度甚至超過了他頭發掉落的速度,這造成了一個結果就是,即便是那些無名小輩對他也失去了應有的崇敬之情。桑普拉斯的首輪對手馬丁-李,一個也許從來沒有聽說過的英國選手,居然對於自己贏得這場比賽躍躍欲試:『人人都說溫布爾登是屬於桑普拉斯的領地,但是別忘了,這裡更是我的主場。』
作為唯一的妥協,桑普拉斯的比賽從原來的第一場挪到了第三場進行。不過,這並不能為他多帶來幾個小時的休息:在他之前中央球場進行的兩場比賽,阿加西僅用1個半小時就搞掂以色列球員列維,隨後小威廉姆斯又以兩個6比1旋風般淘汰對手。桑普拉斯終於還是上場了,他贏了,比分是6比3,7比6(7比1)和6比3,人們甚至有些驚訝,他贏得如此輕松。這也讓人們懷疑,桑普拉斯幾天前因傷要求推遲比賽,是不是有些小題大做了?面對曾經帶給他無上榮譽的溫布爾登的草地,他是不是也開始變得心虛?
這就是桑普拉斯目前的處境,一個職業生涯獲得了13個大滿貫、63個單打冠軍和751場比賽勝利的偉大球員,如今的每一場勝利卻都能讓他的球迷們暗暗松一口氣,即便是在曾經如自家後院般熟悉的溫布爾登的草地。在過去的九場比賽中輸掉了七場的他,很顯然早已不是過去的那個桑普拉斯了。在美網賽和澳網賽上輸給休伊特和薩芬是可以理解的,但是除了他狀態迅速下滑,人們難以找到任何其他的理由來解釋他為什麼還能夠連續輸給岡薩雷斯、高登茲、曼提拉這樣檔次的球員,以及在草地上能被克雷賈和基弗擊敗。
有人分析,桑普拉斯近兩年狀態的突然下滑,源自於他從來沒有過像阿加西那樣的訓練狂態度以及對於體能的高度重視,這令他的職業生涯的晚年時期缺乏支橕在高水准競爭的足夠儲備。這當然可以算作一個理由,但對於桑普拉斯來說,更加致命的原因是他強大的自信以及在關鍵時刻總能發揮出完美球技的良好第六感覺,都正在和體能一起迅速消失。
不過,同樣有人相信,桑普拉斯缺少的不僅僅是自信心。1996年在溫布爾登奪得亞軍的美國黑人選手華盛頓也許是和桑普拉斯缺少私人交情,所以說話更加直來直去。這位目前ESPN的網球評論員將亨曼、阿加西、休伊特、薩芬和費德勒五人歸入了冠軍爭奪者一類,而只是將桑普拉斯和羅迪克、米爾尼、魯塞德斯基等具備一定能力但明顯不可能奪冠的選手歸入了『沈睡者』一欄。他甚至斷言,桑普拉斯2000年奪得的第7個溫布爾登冠軍很顯然也是他的最後一個。
就這樣,帶著別人懷疑的目光,帶著自己對自己的懷疑,甚至帶著羞辱,桑普拉斯匆匆上場了。毋庸置疑,人們將在網球的歷史書上一遍又一遍看到桑普拉斯這個名字;但卻沒有人知道,本屆溫網賽不知哪天就會沒了他的身影。
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