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自從1936年的弗雷德-佩裡之後,還從來沒有一位英國選手能夠在全英草地網球俱樂部舉起過男單冠軍的獎杯。66年,這足以讓珍視傳統的英國人望眼欲穿。很自然地,當蒂姆-亨曼出現的時候,所有英國人的眼睛都為之一亮。不過,亨曼瘦削的肩膀似乎承載不了如此之大的期望,每年他都作為奪冠熱門來到溫布爾登,但每年他都在離冠軍獎杯不遠的地方倒下:1996年、1997年失手於1/4決賽,1998和1999兩年則在半決賽被淘汰,在經過2000年第四輪出局的低迷之後,去年的溫網賽中,亨曼又令人心痛地在大好形勢下,被最終的冠軍獲得者伊萬尼塞維奇在一場因雨而進行了3天的半決賽中驚險淘汰。
不過,今年的情況似乎有了本質性的變化:在伊萬因傷而無法衛冕,兩屆溫網賽亞軍拉夫特處於半退休狀態,最重要的是,在桑普拉斯的狀態無可挽救地下滑的情況下,人們又將目光投向了亨曼。著名的威廉-希爾賭博公司開出的本屆溫網賽男單奪冠賠率證實了人們的期待:亨曼以7賠2的賠率被列為奪冠的最大熱門,頭號種子休伊特和3號種子阿加西則以5賠1的賠率並列第二。27歲的亨曼已經意識到,今年也許是他奪得大滿貫冠軍最好同時也很有可能幾乎是最後的機會了,在法網賽第二輪被淘汰後他就說過:『我奪取溫網冠軍的信念從來沒有像如今這樣堅定過。』
讓人更加對亨曼充滿信心的,是亨曼在去年和合作九年的教練菲爾蓋特分手並轉投麥肯羅和卡費爾尼科夫的前教練斯蒂芬奇之後,他的球技確實取得了很大的進步。亨曼年初在澳洲阿德萊德的硬地賽事上奪冠,澳網賽也打入了第四輪;三月份,他奪得了印第安威爾斯大師賽的亞軍,隨後又在蒙特卡洛大師賽的紅土場上令人意外地進入了四強。溫布爾登前的熱身賽女王杯賽上,亨曼在決賽中惜敗於休伊特。隨後,他度過一周的悠閑時光,陪伴將於九月生下他們第一個孩子的妻子。亨曼說:『我的新教練將我變成了一個更勇敢和全面的選手,我現在比以往任何時候都更加強大。』
亨曼本次大賽的抽簽形勢也十分有利,他所在的上半區實力明顯偏弱,避開了下半區的薩芬、阿加西、卡費爾尼科夫和桑普拉斯這幾塊難啃的骨頭。亨曼的前兩輪對手都是通過資格賽進入正選賽的低排名選手,他將會十分順利地進入1/4決賽,並且在那裡碰到草地賽實力不俗的瑞典名將約翰森。不過,亨曼的最大挑戰將出現在半決賽,他很可能遭遇已經連續五次擊敗他的澳洲球星休伊特,這五次失利中包括連續兩年的女王杯決賽。當然,休伊特要想進入半決賽,他也必須先通過費德勒這道險關。
『法網賽前,人們也許能夠分析出三十個奪冠熱門;而在溫布爾登,有能力奪冠的選手就那麼幾個。』亨曼所說確實,他也知道,自己就是這少數幾個人中的一個。不過,對於亨曼來說,人們過度的期望也許並不是一件好事。不少人都認為,亨曼在實力足夠的情況下一直和溫布爾登冠軍無緣,就是因為他缺少強悍的心理素質,最終令他在壓力下疲軟。不過亨曼本人堅稱,主場作戰的狂熱氣氛將助他渡過險關;更重要的是,他已經厭倦了繼續在在溫布爾登當一個助人成就偉業的好好先生。亨曼露出鋒利的牙齒,他要展示自己的實力和殺手本能。
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