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美國的年輕球員自信可以擊敗德國隊,從而殺入世界杯半決賽;美國的輿論媒體也幾乎全面亢奮,揚言改變世界足壇均衡。然而,世界杯賽場上的美國隊,到底是騾子驢是馬,只須等到21日進行的四分之一決賽便見分曉。不期而至的勝利往往讓人頭腦發熱,美國的媒體幾乎只有《華盛頓時報》還保持著一份難得的冷靜:『美國隊同德國隊的八強賽將是檢驗美國隊真實水准的分水嶺!它既可能成為美國足球歷史上最難忘的夜晚,刻錄下讓德國足球抹之不去的傷痕;也可能成為美國人的夢醒時分,認識到自身的局限和僥幸,並最終感嘆幸運女神早先的顧眷。』
進入八強賽的球隊,勝負理當難以預測。可當美國隊期望著再次爆冷之時,德國隊也感覺著幸運女神的步伐,幾乎不敢相信美國隊將成為其八強賽的對手。德國隊在前兩屆杯賽中先後被保加利亞隊和克羅地亞隊淘汰出四強後,如今正是東山再起的最佳時機。
創造本屆杯賽最大比分的德國隊(小組賽以8比0勝沙特隊),進入八強賽前只丟失一球,中場卡·拉梅洛、迪·哈曼和後衛克·齊格,他們都已『刑滿』釋放,將重新回歸賽場。當美國隊因為門將弗裡德爾撲出兩次點球而擠身八強時,德國隊不但也擁有世界上最好的門神奧·卡恩,而且還有一名殺手前鋒米·克洛澤。
除了包攬了所有的壓力外,德國隊幾乎全面壓倒美國隊,處處顯得高大強盛。在早先六次對壘中,德國隊四勝美國隊,包括上屆世界杯首輪比賽(2比0)和今年三月的熱身賽(4比2);而美國隊只是在1999年取勝兩場(友誼賽主場3比0和在墨西哥舉行的聯盟杯2比0)。美國隊主教練阿裡納說:『德國隊必須贏得比賽,否則後果難以預料。而我們則一身輕松,毫無牽掛。說句太滿的話,我能預計到他們的始發陣容,但他們卻無法預測到我們。』但是德國隊副帥斯基伯也很自信,他說:『尊重對手是必須的,但我們也必須要有自信,我們將擊敗美國隊。』
美國隊的奇跡靠的是年輕球員的速度和莽撞,外加逃脫了裁判法眼的『上帝之手』。他們的戰術就是防守反擊,且都是在開賽不久就入球贏得勝利。面對身材強壯、意志頑強、且擅長高空作業的德國隊,美國的媒體只能提供『要有信心、要靠速度』的靈丹妙藥,但他們是否還有早先的幸運就只有等待比賽來驗證了。
當德國隊於1998年以2比0擊敗美國隊時,現年20歲的多諾萬還在加州的一所高中讀書。如今的他在美國隊淘汰墨西哥隊後更顯得自信:『我們不會輸給德國隊。我們為什麼不能擊敗他們?我要擊敗他們,我要他們知道我們的強大。』
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