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當聯合東道主日本隊備戰他們與土耳其隊的世界杯八分之一決賽時,他們的眼裡已經瞄准了歷史。
至今為止,只有一支亞洲球隊曾經在世界杯上進入過八強,那就是1966年的朝鮮隊。在那一年的世界杯上,朝鮮隊以『巨人殺手』的身份過關斬將,最後在葡萄牙人面前停止了前進的腳步。
當日本隊在小組賽中輕松突圍之後,他們相信自己有絕好的機會追平朝鮮隊曾經達到的高度,因為他們在八分之一決賽中面對的是小組賽階段歷經磨難的土耳其隊。『我們將滿懷信心地進入與土耳其隊的比賽,我們沒有任何球員被停賽,』日本隊主教練特魯西埃說。『這次我們在世界杯上乾得非常棒。我們非常相信自己的能力,而且已經為下一場比賽作好了准備。另外,在與土耳其隊的比賽中我們將比對方多一個人,那就是主場的觀眾,他們的支持給了我們無窮的幫助。』
1998年,首次參加世界杯決賽階段比賽的日本隊一場未勝。在那屆杯賽之後,法國人特魯西埃接過了日本隊的教鞭,從此改變了他們的命運。2000年,特魯西埃率日本隊在貝魯特舉行的亞洲杯上奪冠。這是一個值得驕傲的成就,因為此前來自東亞的球隊從來沒有在中東地區舉行的亞洲杯賽上捧起過冠軍獎杯。
經過特魯西埃的調教,日本隊隊中湧現出了一代技術出眾的年輕球員。在小野伸二、中田英壽、稻本潤一等效力於歐洲俱樂部的中場球星的率領下,日本隊打出漂亮的攻勢足球。
1998年世界杯時,現效力於意大利帕爾瑪俱樂部的中田英壽是隊中絕對的頂梁柱。這屆比賽,他不像上次那麼傑出,但仍然發揮著相當重要的作用。中田英壽的表現讓日本隊的隊員們堅信,他們能夠逾越土耳其隊這道關口,甚至有可能進入半決賽。
『我們很有可能進入半決賽,』日本隊前鋒鈴木隆行說。鈴木隆行認為,日本隊在小組賽中已經突破了曾經困擾他們的心理障礙。
『我們發現對手實際上並不像聽起來那麼可怕,我們一直保持著自己前進的步伐。』
當日本隊為輕松晉級第二階段淘汰賽而高興的時候,土耳其隊卻被他們在小組賽中起伏不定的狀態和來自內部的不和諧因素所困擾。此外,包括守門員雷奇貝爾在內的幾名球員也在小組賽中受傷。
但是,土耳其隊主教練居內什還是相信,自己的球隊擁有足夠的天纔球員和豐富的經驗,他們有能力讓日本隊大吃苦頭。
『我們已經經歷過一些困難的時刻,但是每次總有一支經歷過類似挫折的球隊能夠非常接近最後的決賽。我想,這一次我們會成為這樣的球隊,』居內什說。『我想如果我們能發揮出與巴西隊比賽時的水平,我們非常有可能晉級下一輪。我們不會低估日本隊,因為他們是憑借自己的實力進入八分之一決賽的。但是,他們沒有遇到過像巴西隊這麼強大的球隊。』
在土、日之戰中,土耳其隊有可能會失去小組賽中表現最出色的球星哈桑·薩斯。如果已經攻入兩球的他大腿傷勢不能及時恢復,土耳其隊將會遭受巨大損失。
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