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4年前,本-華萊士決定自己要與他人有所不同。有一段時間裡在NBA球員裡流行光頭的扮相,而華萊士卻決定留長發,並且還允許自己的頭發越長越長。他和韋伯打賭,看誰先去剪短頭發。因此韋伯變得溫和了,而華萊士野性的非洲發型就變成了他的標志。然後,像J博士一樣的非洲發型使他看起來比原來的6英尺9似乎又增加了4英寸,這使他看起來好像有7英尺高了。
上個月,他獲得了NBA本年度最佳防守隊員的稱號,同時還以278次蓋帽創造了活塞隊的新紀錄。
最終鎖定籃球華萊士的籃球之旅是從阿拉巴馬開始的,他在家裡11個孩子中排行第10。籃球只是他的興趣愛好,他還沒有沈迷於此。在中央高中,他也打籃球,但與田徑相比,籃球是他的弱項。在高中高年級時,他的身高不斷增加,華萊士意識到,從事多項運動反而阻礙了他自身的發展。於是,他放棄了田徑。
阿拉巴馬和佛羅裡達洲際大學都為他提供了橄欖球的獎學金,但是他想要打籃球。於是他同奧本大學簽訂了合同,他認為這樣他就可以同時打橄欖球和籃球了。『我問過他們是否能讓我同時從事這兩項運動,』他說,『他們對此表示贊同。但我簽了字到了那裡後,我纔知道他們指的是進攻和防守,而不是我所說的橄欖球和籃球。』
一天華萊士在體育館練習投籃時,他的橄欖球教練走了進來。『我是個有野心的年輕人,我告訴他我會同時成為一名橄欖球和籃球全明星球員的。』華萊士說,『可教練跳了起來,他好像在說:「橄欖球和籃球?我們不會在橄欖球上發給一個打籃球的家伙全額獎學金的。」』
『我徹徹底底地驚呆了。我有一點上當受騙的感覺。在我仔細思考後,我意識到我們互相發生了誤解。』華萊士說。不管是否發生了誤解,華萊士還是在當天就離開了奧本大學。在查爾斯-奧克利的幫助下,他曾經參加過他的聯賽訓練營,華萊士得到了一份由在克裡夫蘭的Cuyahoga公立大學提供的獎學金。在那裡度過了兩個主要的賽季後,他接受了在裡奇蒙德的維吉尼亞聯合大學為他頒發的獎學金。奧克利也在那裡打球。
他變得偉大在聯合大學他得到了一份穩定的工作,大三時他被評為第二分區的全明星隊員,那時他平均每場得到12.5分和10.5個籃板。但是他還是沒能引起NBA各隊的注意。1996年,他以自由球員的身份同華盛頓簽約,在1999年又被賣到了奧蘭多。一年後他與查克-阿克金斯一起被賣到了底特律,用以交換格蘭特-希爾。
喬-杜馬斯,這位活塞主管籃球運作的主席說,他能夠看出在一個賽季平均每場得分沒有超過6分和8.3個籃板的華萊士會打好球的,但是卻沒有想到會打得這麼好。『我並沒有意識到他會變得如此偉大。』杜馬斯說。
這也是華萊士10個兄弟姐妹的感受。『我很早以前就告訴過他們,有一天我會到NBA去打球的,』華萊士說,『每個人似乎都在搖頭說,「噢,這小子在做夢。」可最後他們全錯了。』
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